Aineen kolme perusvaihetta ovat kiinteä aine, neste ja kaasu. Vaihemuutos tapahtuu, kun aine siirtyy vaiheesta toiseen. Arjessa vaihemuutokset - kuten nestemäinen vesi, joka kiehuu höyryksi - johtuvat lämpötilan noususta tai laskusta, mutta paine pystyy yhtä lailla aiheuttamaan vaihemuutoksen. Lämpötilan ja paineen yhteisvaikutukset johtavat tilaan, jossa aineen kolme vaihetta voivat esiintyä rinnakkain.
Vaihekaavio on arvokas työkalu lämpötilan ja paineen vaikutuksen analysointiin vaihemuutoksiin. Kun paine on pystyakselilla ja lämpötila vaaka-akselilla, vaihekaavio käyttää kaarevia viivoja kuvaamaan lämpötila- ja paineolosuhteita, jotka johtavat vaihemuutoksiin. Vaihekaaviossa on kolme viivaa, jotka kuvaavat lämpötila-paine-yhdistelmiä, jotka johtavat siirtymiseen kiinteästä nestemäiseksi, nestemäisestä kaasuksi ja kiinteästä kaasuksi. Pistettä, jossa nämä kolme viivaa leikkaavat, kutsutaan kolmipisteeksi - tässä lämpötilan ja paineen tarkassa yhdistelmässä aine voi olla mikä tahansa kolmesta vaiheesta. Veden kolmoispiste on lämpötila 0,01 celsiusastetta (32,018 astetta Fahrenheit) ja 611,7 paskalin (0,006 ilmakehää) paine. Tällä lämpötilan ja paineen yhdistelmällä vesi voi olla nestemäistä vettä, jäätä tai höyryä.