Millä planeetalla on pölymyrsky?

Pölymyrskyt tapahtuvat, kun tuulet poimivat maasta pieniä hiukkasia kivistä roskia. Tällaiset hiukkaset voivat olla halkaisijaltaan vain muutamia mikrometrejä ja pysyä suspendoituneina ilmakehässä muutamasta tunnista useisiin kuukausiin. Kun ne putoavat takaisin maahan, niiden vaikutus löysää enemmän hiukkasia pinnalta. Tutkijat ovat havainneet pölymyrskyt vain maapallolla ja Marsilla.

Planeetan ilmakehät saavat enemmän lämpöenergiaa auringolta päiväntasaajillaan kuin napa-alueillaan. Lämpötilaerot muodostavat paineen gradientin. Tuulet syntyvät, kun ilmakehä liikkuu paineen tasapainon palauttamiseksi. Päiväntasaajan ylimääräinen lämpö nousee, kulkee napoihin, joissa se jäähtyy, ja palaa päiväntasaajalle. Planeetan pyöriminen omalla akselillaan muuttaa globaalia tuulen suuntaa entisestään.

Teoriassa pölymyrskyjen tulisi tapahtua millä tahansa maanpäällisellä tai kivisellä planeetalla - elohopealla, venuksella, maalla ja Marsilla - jossa on ilmakehä. Mutta elohopean ohut hiilidioksidi-ilmakehä puhaltaa säännöllisesti aurinkotuulen - varautuneet hiukkaset, jotka syntyvät auringon ilmakehästä. Elohopean ilmakehässä on havaittu pölyhiukkasia, jotka ovat voineet aiheuttaa meteori-iskuja, mutta ei pölymyrskyjä. Tähtitieteilijät uskoivat kerran, että pölymyrskyt aiheuttivat Venuksen pyörteisen ilmapiirin. Mutta avaruusalusten tehtävät ovat osoittaneet, että se koostuu pääosin hiilidioksidista ja keltaisen kiteisen rikkihapon pilvistä.

Maapallolla esiintyy pölymyrskyjä kovan kuivuuden aikana. Yhdysvalloissa pölymyrskyt, jotka ovat nousseet ilmakehässä, ovat olleet riittävän paksuja piilottamaan maan pinnan ja vähentämään näkyvyyttä maassa. Nouseva lämmin ilma voi nostaa pölyn 4500 metrin korkeuteen Saharan autiomaasta Luoteis-Afrikassa ja kuljettaa se Atlantin valtameren yli, mikä aiheuttaa pilaantumista Karibialla alueella. Keski-Aasian Gobin autiomaasta peräisin oleva pöly voi pudota Tyynellemerelle. Koska valtameret eivät voi syöttää enemmän pölyä ilmakehään, myrskyt kuolevat nopeasti.

Marsilla on suurimmat pölymyrskyt aurinkokunnassa. Sillä on ohut hiilidioksidiatmosfääri, jonka tiheys on 100 kertaa pienempi kuin maapallon. Suuri osa sen pinnasta on peitetty punaisella rautaoksidipölyllä. Marsin tuulet pystyvät tukemaan pölymyrskyjä, jotka peittävät koko planeetan ja kestävät useita kuukausia. Ilmassa olevat pölyhiukkaset absorboivat auringonvaloa ja lämmittävät ympäröivää ilmakehää, jolloin tuulet virtaavat napa-alueille. Tuulet nostavat enemmän pölyä pinnalta ja lämmittävät edelleen ilmakehää. Toisin kuin maapallo, Mars on maailmanlaajuinen autiomaa, joten pöly pinnalta siirtyy myrskyihin.