Gammasäteiden löytö hyvitetään yleensä ranskalaiselle fyysikolle Henri Becquerelille vuonna 1896. Sähkömagneettisen säteilyn suuritaajuisen muodon, gammasäteilyn, tiedetään aiheuttavan syöpätyyppejä ja muita lääketieteellisiä ongelmia ihmisillä. Valvotussa ympäristössä käytettynä gammasäteitä voidaan kuitenkin soveltaa useisiin kenttiin lääketieteestä ruoan säilyttämiseen sekä hyödyllisillä että erittäin tehokkailla tuloksilla, kun niitä annetaan alhaisina annoksia.
Lääketieteelliset hoitosovellukset
•••Pixland / Pixland / Getty Images
Gammasäteet ionisoivat elävää kudosta aiheuttaen syöpää tuottamalla vapaita radikaaleja. Koska gammasäteet tappavat kuitenkin myös bakteereja ja syöpäsoluja, niitä on käytetty tietyntyyppisten syöpien tappamiseen. Ohjatussa menettelyssä gammasäteitä käytetään "gamma-veitsinä", joka koostuu useista väkevöityistä säteistä gammasäteet, jotka keskittyvät suoraan kasvaimeen tappamaan syöpäsolut ja poistuvat ympäröivistä soluista vahingoittumattomana. Gammasäteitä on käytetty myös laitteiden sterilointiin vaihtoehtona kemiallisille käsittelyille.
Lääketieteellisen diagnostiikan sovellukset
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
Kuten muutkin sähkömagneettiset aallot, gammasäteet voivat säteillä eri alueilla. Diagnostiikkatyökaluna gammasäteitä saatetaan lähettää samalla energia-alueella kuin röntgensäteitä. Potilaalle injektoidaan ydin-isomeeriä, nimeltään teknetium-99m, radioaktiivista merkkiainetta, joka lähettää gammasäteitä. Gammakameraa käytetään sitten muodostamaan kuva merkkiaineen jakautumisesta kehossa kartoittamalla gammasäteitä. Tätä kuvaa voidaan käyttää diagnosoimaan useita sairauksia syöpäsolujen jakautumisesta aivojen ja kardiovaskulaaristen poikkeavuuksiin.
Teolliset sovellukset
•••james steidl / iStock / Getty Images
Gammasäteitä käytetään teollisessa ympäristössä metallivalujen vikojen havaitsemiseksi ja hitsattujen rakenteiden heikkojen kohtien löytämiseksi. Teollisessa radiografiana tunnetussa prosessissa osia rakenteista pommitetaan gammasäteillä, jotka kulkevat turvallisesti metallin läpi. Sitten metallia tarkkaillaan kannettavilla gammakameroilla, jotka osoittavat valokuvan rakenteen heikkojen kohtien tummumisen. Gammasäteitä käytetään myös lentokentän matkatavaroiden ja rahdin tutkimiseen. Vuonna 2002 aloitettu Container Security Initiative on käyttänyt gammasäteitä käyttävien ajoneuvojen ja konttien kuvantamisjärjestelmien käyttöä. samalla tavalla kuin diagnostinen lääketiede gammasäteilykuvien ottamiseksi lastista, kun sitä tuodaan ja viedään Yhdysvalloista Osavaltiot.
Elintarviketeollisuuden sovellukset
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Gammasäteitä, nimittäin koboltti 60 -nimisen radionuklidin muodossa, käytetään ruoan säilyttämiseen samalla tavalla kuin niitä käytetään lääkinnällisten laitteiden sterilointiin siten, että ne säteilyttävät hajoamista aiheuttavia bakteerit. Koboltti 60 tuottaa pieniä määriä gammasäteilyä, mikä sallii sen tappaa bakteereita, hyönteisiä ja hiivaa aiheuttamatta ihmisille tappavaa säteilyannosta. Prosessi estää myös hedelmien ja vihannesten itämisen ja kypsymisen, mutta ei muuten aiheuta merkittäviä muutoksia elintarvikkeen sisältöön.