Maapallon tarkkailijan näkökulmasta planeetat näyttävät jatkuvasti vaihtavan sijaintia taivaalla - tosiasia heijastuu sanassa "planeetta" itse, joka on peräisin muinaisesta kreikkalaisesta sanasta "vaeltaja". Nämä näennäiset liikkeet voidaan selittää olettaen, että planeetat liikkuvat lähes pyöreillä kiertoradoilla aurinko. Näiden kiertoradojen mitat ovat pysyneet vakiona koko ihmishistorian ajan, mutta paljon pidemmissä ajoissa ne ovat muuttuneet planeettamuuton vuoksi.
Planeetan dynamiikka
Planeetojen liikkeitä ohjaavat niihin vaikuttavat voimat. Suurin näistä voimista on auringon painovoima, joka pitää planeetat kiertoradoillaan. Jos muita voimia ei ollut mukana, kiertoradat eivät koskaan muutu. Todellisuudessa on kuitenkin mukana useita muita voimia, joita kutsutaan häiriöiksi. Ne ovat suurempia kuin auringon painovoima, mutta riittävän suuria, jotta planeetat voivat muuttaa sijaintiaan pitkiä aikoja. Satama-alueet sisältävät suurten planeettojen, kuten Jupiterin ja Saturnuksen, painovoiman sekä törmäysten ja asteroidien ja komeettojen läheisten kohtaamisten kumulatiivisen vaikutuksen.
Varhainen aurinkokunta
Kun planeetat muodostuivat ensimmäisen kerran, noin 4,6 miljardia vuotta sitten, aurinkokunta oli vielä täynnä suuria määriä kaasua ja pölyä - tarpeeksi merkittävän vaikutuksen aikaansaamiseksi vetovoima vasta muodostuneilla planeetoilla. Kaasu ja pöly keskittyivät tiheään, pyörivään levyyn, ja siitä tuli aurinkokunnan varhaisen historian planeettamuuton tärkein ajuri. Levyn yhtenä vaikutuksena oli vetää pienemmät kiviset planeetat - Elohopea, Venus, Maa ja Mars - sisäänpäin kohti aurinkoa.
Ulkoiset planeetat
Jupiter, suurin planeetoista, vedettiin aluksi myös sisäänpäin. Se pysähtyi, kun se oli suunnilleen samalla etäisyydellä Auringosta kuin Mars on nykyään, todennäköisesti Saturnuksen, seuraavan planeetan, ulospäin, painovoima estää. Sitten Jupiter ja Saturnus ajoivat jälleen ulospäin lähestyessään syrjäisimpien planeettojen, Uranuksen ja Neptunuksen kiertoratoja, jotka olivat lähempänä aurinkoa kuin nykyään. Tässä vaiheessa suurin osa planeettojen välisestä kaasusta ja pölystä oli haihtunut, ja planeettamuuton vauhti hidastui hetkeksi.
Vakaa kokoonpano
Noin 3,8 miljardia vuotta sitten, kauan ennen kuin ensimmäinen alkukantainen elämä ilmestyi maapallolle, tapahtui dramaattinen planeetan muuttoliikkeen toinen vaihe. Tämä laukaistiin, kun Jupiterin ja Saturnuksen kiertoradat lukkiutuivat hetkeksi toisiinsa, jolloin Saturnuksella kului täsmälleen kaksi kertaa niin kauan kuin Jupiterin, jotta se saattoi suorittaa piirin auringon ympäri. Tällä osoittautui olevan epävakauttava vaikutus paitsi Jupiteriin ja Saturnukseen, myös Uraaniin ja Neptunukseen. Tämän epävakauden kompensoimiseksi kaikkien neljän planeetan sijainnit muuttuivat nopeasti. Jupiter muutti sisäänpäin, kun taas Saturnus, Uranus ja Neptune muuttivat ulospäin. Muutaman miljoonan vuoden - lyhyen tähtitieteellisen jakson - jälkeen planeetat olivat asettuneet vakaalle asemalle hyvin lähellä nykyisiä.
