Käsitteiden, teorioiden ja paradigmojen erot

Tutkijat työskentelevät kehittyneiden ideoiden puitteissa, joita testataan, arvioidaan ja parannetaan. Jotkut ideat hylätään, kun todisteet osoittavat, että ne ovat kestämättömiä, kun taas toiset tuetaan ja saavat laajan hyväksynnän. Tutkijat viittaavat erityyppisiin ideoihin eri termeillä - mukaan lukien käsitteet, teoriat ja paradigmat - erottaakseen ideat roolista tieteellisessä prosessissa.

'Käsite' on termi, jota käytetään yleisesti jokapäiväisessä englannissa ideana. Sillä on sama yleinen merkitys tieteellisessä kontekstissa, ja sitä käytetään usein viittaamaan abstraktiin ajatukseen. Käsite voi olla poikkeuksellisen laaja tai hyvin tarkka. Esimerkiksi 'kasvit' ja 'eläimet' ovat molemmat käsitteitä, jotka auttavat tutkijoita ja kaikkia muita erottamaan esineet mielekkäästi luonnossa. 'Nisäkäs' on käsitteellinen termi, joka viittaa tietyntyyppiseen eläimeen. Käsite voi perustua kokemukseen tai olla täysin kuvitteellinen; "musiikki" on kokemuksiin perustuva käsite, kun taas "lohikäärme" on käsite, joka on olemassa vain mielessä.

Teoria on vakiintunut tieteellinen periaate, jota tukevat vakuuttavat kokeelliset ja havainnointitodisteet. Teorialla on vahva selittävä voima, joka auttaa tutkijoita ymmärtämään ja kuvaamaan maailmankaikkeutta ja tekemään ennusteita tulevista tapahtumista. Luonnollisen valinnan teoria, jonka Charles Darwin on edistänyt 1800-luvulla, on yksi evoluutiobiologian keskeisistä järjestelyperiaatteista. Einsteinin erityinen suhteellisuusteoria mullisti fysiikan 1900-luvun alussa. Muita modernin tieteen tunnettuja teorioita ovat levytektonikan geologinen teoria ja lääketieteen taudinaiheiden teoria.

Paradigma on keskeinen käsitteellinen kehys sille, kuinka voit katsella ympäröivää maailmaa. Paradigma voi olla niin laaja ja yleisesti hyväksytty, että se on melkein huomaamaton, paljolti tavalla, jota et yleensä huomaa hengittämääsi ilmaa. Esimerkiksi taivaan varhaiset tarkkailijat olettivat, että ihmiset olivat aurinkokunnan keskellä muiden planeettojen ja auringon pyöriessä maapallon ympäri. Tämän paradigman kumosi lopulta uusi näkymä aurinkokunnasta, joka asetti auringon keskelle. Termi "paradigma" tuotiin esiin Thomas Kuhnin vaikutusvaltaisen kirjan "Tieteellisten vallankumousten rakenne" julkaisemisesta vuonna 1962. Kuhn väitti sitä tiede, toisin kuin muut tieteenalat, eteni laajalla paradigman muutoksella, jossa koko tiedeyhteisö hyväksyy uudenlaisen ajattelutavan maailman.

Käsitteiden, teorioiden ja paradigmojen lisäksi tutkijat tuottavat myös hypoteeseiksi kutsuttuja ideoita. Hypoteesi on testattava idea; se on kokeellisen havainnon kohteena sen pätevyyden määrittämiseksi. Benjamin Franklinin kuuluisa leija-lentokokeilu oli testi hänen hypoteesistaan, jonka mukaan salama on eräänlainen sähköpurkaus. Hypoteettinen ajatus, joka on toistuvasti testattu ja todettu luotettavaksi, voi lopulta vakiintua tieteellisenä teoriana.