Aurinkoenergia, joka tuottaa puhdasta aurinkoenergiaa, kukoistaa Yhdysvalloissa ja maailmanlaajuisesti. Aurinkoenergian asennuskustannukset ovat laskeneet yli 70 prosenttia vuodesta 2010. Viime vuosikymmenen aikana aurinko on kasvanut keskimäärin 68 prosenttia vuodessa. Monet aurinkoenergiaan siirtyvät kotitaloudet ja yritykset säästävät rahaa ja vähentävät ekologista jalanjälkeä.
Vaikka epäilemättä aurinkoenergia voi olla tärkeä ratkaisu moniin maailman energiaongelmiin, se ei ole maaginen pilleri. Jotkut tutkimukset osoittavat, että aurinkoenergialla on huomattavia ympäristöhaittoja.
Maankäyttö
Suuret hyötykäyttöiset aurinkopaneelit vievät paljon tilaa, mikä voi johtaa ympäristön pilaantumiseen ja elinympäristön menetykseen. Suuren määrän maata kattavat aurinkotilat vaikuttavat todennäköisesti paikalliseen eläimistöön ja kasvistoon, erityisesti lintuihin. Aurinkotilat voivat myös estää paikallisen kasvillisuuden kasvua ja vahingoittaa maataloutta. Toisin kuin tuulienergia, aurinkopaneelit eivät pysty jakamaan käyttämää maata muuhun käyttöön.
Kotitalouskäyttöön tarkoitetut pienimuotoiset aurinkopaneelit eivät vaadi paljon maata. Teollisella tasolla paneelien energian tuottamiseen tarvittava määrä tilaa on kuitenkin haaste.
Lisäksi monet ihmiset kokevat, että hyötykäyttöiset aurinkopaneelit luovat esteettisen häiriön läheisyydessä asuville yhteisöille.
Veden käyttö
Energian tuottaminen aurinkosähköpaneeleilla on vettä kuluttava prosessi. Vaikka aurinkokennot itse eivät käytä vettä sähkön tuottamiseen, valmistusprosessi vaatii vettä. Joten energiantuotantoprosessissa ei käytetä vettä, mutta itse aurinkopaneelien tuotannossa käytetään vettä.
Yhdysvalloissa sähköntuotanto muodostaa yli 40 prosenttia kaikista päivittäisistä makean veden otoista. Vaikka osa tästä vedestä voidaan käyttää uudelleen, runsaasti alueella valmistettavia aurinkopaneeleja voi kuormittaa paikallisia vesivaroja.
Myrkylliset kemikaalit
Aurinkosähkön valmistusprosessissa käytetään myrkyllisiä kemikaaleja, kuten:
- suolahappo
- rikkihappo
- typpihappo
- fluorivety
- 1,1,1-trikloorietaani
- asetoni
Jos valmistajat eivät noudata tiukasti lakeja ja asetuksia, nämä kemikaalit voivat aiheuttaa merkittäviä terveysriskejä erityisesti valmistavalle työntekijälle.