Tiede on jo pitkään jaettu kahteen kouluun kuvaamaan sen eri toimintoja - kuvaavia ja normatiivisia. Kaikissa tieteellisissä tutkimuksissa tiedemiehen voidaan sanoa käyttävän kuvailevaa tai normatiivista lähestymistapaa. On tieteenaloja, jotka joko kuvataan kuvaaviksi kenteiksi tai normatiivisiksi kentiksi. Yleisesti ottaen kuvaileva tiede käyttää kokeellista ja tosiasiallista lähestymistapaa ja pyrkii saamaan selvät ja havaittavat tosiasiat, kun taas normatiivinen tiede pyrkii selittämään ja parantamaan asioita. Fysiikan tai biologian kaltaiset alat luokitellaan kuvaaviksi, kun taas eettiset alat luokitellaan normatiivisiksi, vaikka kuvaavaa tieteellistä menetelmää voidaan käyttää myös näillä aloilla.
Kuvaava tiede
Kuvaavien tieteiden tarkoituksena on kuvata, mitata ymmärtää ja tallentaa ympärillämme olevat todelliset mitattavat realiteetit. He ovat sellaisia tieteitä, joilla on kokeellinen lähestymistapa menetelmiinsä, kuten kemia tai fysiikka. Ne tuottavat havaittavia ja vakiintumattomia tosiasioita ja mittauksia, kuten ”vesi koostuu kahdesta osasta vetyä ja yhdestä osasta happea”. kuvaavan tieteen tarkoituksena on löytää, miten maailma tai miten asiat todella ovat, eli mitä me todella tiedämme todennettavissa mitat.
Kuvaava tiedustelu
Kuvaavassa kyselymenetelmässä käytetään kokeita ja mittauksia. Kuvaavat tieteet pyrkivät selvittämään todennettavissa olevia tosiasioita osoittamalla johdonmukaisia tuloksia toistuvien kokeiden avulla. Etiikan tai filosofian tapauksessa se pyrkii selvittämään havaittavissa olevia tosiasioita ihmisten käyttäytymisestä tai ajattelusta määrät, kuten tilastojen käyttäminen tietämään kuinka moni ihminen kärsii tietystä mielentilasta tai jolla on tietty moraali arvot.
Normatiivinen tiede
Normatiiviset tieteet kehittyvät ja pyrkivät löytämään tapaa, jolla asioiden pitäisi olla. Etiikan kaltaisilla aloilla se esittää kysymyksiä, kuten ”onko kuolemanrangaistus oikea?”, Kun taas kuvaavat tieteet pyrkivät löytämään vain sellaisia faktoja kuin ”Kuinka suuri osa ihmisistä uskoo kuolemanrangaistuksen olevan oikea?” Normatiiviset tieteet pyrkivät löytämään ”hyviä” toimintatapoja tai ”oikean” tavan toimia ajattelu. Kolme tunnustettua normatiivista tietettä ovat estetiikka, etiikka ja filosofia.
Normatiivinen tutkimus
Päätösten tai lausuntojen tekemiseen siitä, onko jokin "hyvä" vai "oikea", normatiivisten tieteiden on toimittava normien tai vallitsevien uskomusten puitteissa. Heidän on tiedettävä, miten ihmiset jo ajattelevat ja käyttäytyvät, mitkä ovat heidän vakaumuksensa ja ajatuksensa, jotta voidaan luoda normit, joiden sisällä he voivat tehdä olennaisesti arvosanoja. Normatiiviset tieteet selvittävät, miten asiat ovat, ja pyrkivät sitten parantamaan näitä asioita.