Venus on massaltaan ja kooltaan eniten maapallon kaltainen, ja se on myös maapalloa lähinnä oleva planeetta, mutta nämä kaksi planeettaa eivät ole kaukana identtisistä kaksosista. Ne pyörivät vastakkaisiin suuntiin, ja kun taas maapallolla on leuto ilmasto, joka pystyy tukemaan elämää, Venus on helvetti, jossa on paksu, myrkyllinen ilmakehä ja pintalämpötilat riittävän kuumat sulamaan johtaa. Suurin osa siitä, mitä tiedemiehet tietävät Venuksen topografiasta, on saatu tutkakuvantamisen avulla.
Hitaasti pyörii taaksepäin
Venus on maanpäällinen planeetta, kuten Maa, mikä tarkoittaa, että se koostuu kivestä, toisin kuin kaasujätteet Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptune. Koska se on lähellä aurinkoa, se muodostui todennäköisesti samalla tavalla kuin maapallo, ja se kiinnitti ainetta kallioon ja asteroidiin, jotka kiertivät nuorta aurinkoa. Venuksen taaksepäin suuntautuva liike on kuitenkin salaperäinen. Jotkut tutkijat uskovat, että se pyörii samaan suuntaan kuin Maa, mutta sen navat ovat suunnattu vastakkaiseen suuntaan. Kaksi ranskalaista tutkijaa - Alexandre Correira ja Jacques Laskar - uskovat, että auringon gravitaatio hidasti Venuksen pyörimistä, kunnes planeetta pysähtyi ja alkoi kääntyä vastakkaiseen suuntaan.
Painajaisten maailma
Venuksen hidas pyöriminen - se pyörii kerran 243 maapallopäivässä - on todennäköinen syy sen heikkoon magneettikenttään, joka on vain 15 miljoonasosaa yhtä voimakas kuin maapallon. Maan magneettikentällä on tärkeä rooli planeetan suojaamisessa aurinkotuulilta. Koska Venuksella ei ole tätä suojaa, aurinkotuulet riisuttivat todennäköisesti kevyemmät vesimolekyylit ilmakehästä. Jäljelle jäi tiheä hiilidioksidin ja happamien kaasujen seos, joka laskeutui lähellä pintaa ja loi karkaavan kasvihuoneilmiön. Tuloksena olevasta painajaismaailmasta ilmakehän paine on 90 kertaa suurempi kuin maapallon ja koko planeetan lämpötilan 465 astetta (870 astetta Fahrenheit).
Tulivuoret ja Coronae
Paksu pilvipeite rikkihappopisaroista heijastaa auringonvaloa tehokkaasti, mikä tekee Venuksesta kirkkain esine yön taivaalla kuun vieressä ja estää tehokkaasti tähtitieteilijöitä näkemästä sen läpi. Magellan-avaruusalus kartoitti 98 prosenttia pinnasta 1990-luvulla tutkakuvantamisen avulla ja löysi vuoria, tasankoja ja tuhansia tulivuoria, joilla oli pitkät laavavirrat. Se löysi myös ominaisuuksia, toisin kuin maapallolla. Näitä ominaisuuksia ovat koronat, jotka ovat suuria rengasmaisia rakenteita 155-580 kilometriä (95-360 mailia) leveä ajatus on muodostunut, kun kuumat materiaalit nousivat kuoren läpi ja loivat pinta.
Paistaa kirkkaasti
Venuksen keskimääräinen säde on 6051 kilometriä (3760 mailia) ja massa on 4,87 septillion kiloa (10,73 septillion kiloa), joten Venus on hieman pienempi kuin maapallo. Lähimmällä lähestymistavallaan nämä kaksi planeettaa ovat vain 38 miljoonaa kilometriä (23,6 miljoonaa mailia) toisistaan, mikä on lähinnä mitä tahansa aurinkokunnan planeettaa lähestyy toisiaan. Tällä etäisyydellä Venuksen näennäinen suuruus on miinus 4. Vertailun vuoksi täysikuun suuruus on miinus 13; seuraavaksi kirkkain planeetta Jupiter on miinus 2; ja kirkkaimman tähden Sirius, miinus 1.