Mitä ovat fossiiliset polttoaineet?
Fossiiliset polttoaineet ovat uusiutumaton energialähde, joka muodostuu miljoonien vuosien ajan kasvien ja eläinten jäännöksistä. Poltettuna ne vapauttavat energiaa. Vuodesta 2009 fossiiliset polttoaineet toimittivat noin 85 prosenttia maailman energiantarpeesta. Fossiilisia polttoaineita on kolme päätyyppiä: hiili, öljy ja maakaasu. Kivihiili on valmistettu hajonneista kasveista, joihin on kohdistunut voimakasta lämpöä ja painetta. Öljy ja maakaasu muodostuvat eläinjäännöksistä, joille on tehty sama käsittely.
Fossiilisten polttoaineiden kokoelma
Öljyä löytyy maapallon alapuolelta. Öljy-yhtiöt etsivät öljyn seismisten tutkimusten avulla todennäköisten öljykenttien löytämiseksi. Kun öljy on löydetty ja hallitus on hyväksynyt luvan poraamiseen, kaivetaan kaivoa pumpulle. Usein pumppu pystyy tuomaan öljyn pinnalle. Joskus on kuitenkin porattava toinen reikä höyryn pumppaamiseksi öljykenttään tiheyden vähentämiseksi, jotta se voidaan pumpata ulos.
Maakaasua on monilla samoilla alueilla kuin öljy. Se pumpataan myös pinnalle ja kulkee putkilinjan läpi.
Kolme kivihiilen tyyppiä ovat antrasiitti, bitumi ja ruskohiili. Antrasiitti on vaikein ja vapauttaa eniten energiaa; ruskohiili vapauttaa vähiten. Kivihiili otetaan talteen maan pinnasta kaivostoiminnan avulla. Kaivokset syntyvät kaivoksista, jotka on kaivettu alueille, joilla on hiiltä, ja hiili tuodaan kaivoksista. Toinen kaivostekniikka, kaivoslouhinta, tarkoittaa kaiken maaperän ja kiven poistamista hiilen yläpuolelta ja maaperän ja kivien korvaamista sen jälkeen, kun hiili on kerätty.
Muuntaminen sähköksi
Kun fossiiliset polttoaineet on kerätty, ne kuljetetaan voimalaitokseen. Fossiiliset polttoaineet poltetaan sitten veden lämmittämiseen. Kun fossiilisten polttoaineiden monet hiilivetysidokset rikkoutuvat, ne vapauttavat suuria määriä energiaa. Veden höyry kasvaa sitten paineessa ja pakottaa turbiinin pyörimään. Turbiinia käytetään generaattoriin suljetun magneetin pyörittämiseen suurilla nopeuksilla. Magneetin pyöriessä syntyy elektroneja, jotka käyttävät sähköverkkoa.