Eksosfääri sisältää maapallon ilmakehän ylimmän kerroksen, joka sisältää vain vetyä ja muita ilmakehän kaasuja. Se alkaa termosfäärin huipulta, noin 500 kilometriä (310 mailia), ja päättyy sinne, missä planeettojen välinen tila alkaa - noin 10000 kilometriä (620 mailia). Tällä ilmakehän alueella ei ole juuri mitään "ilmakehää": yksittäiset hiukkaset voivat liikkua satoja kilometrejä ennen törmäämistä toisiinsa, ja monet näistä hiukkasista kulkeutuvat tilaa. Tällä hetkellä on kuitenkin joukko esineitä, jotka kelluvat maapallon ilmakehän kylmällä reunalla.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Eksosfääri on viimeinen ja suurin maapallon ilmakerroksista, joka ulottuu ulkoavaruuteen. Tällä ilmakehän jäykällä alueella todelliset ilmakehän hiukkaset ovat harvinaisia - mutta monet ihmisen tekemät satelliitit kiertävät maata. Nämä vaihtelevat Hubble-avaruusteleskoopista yleisempiin sää- ja valokuvasatelliitteihin, jotka osoittavat Maata.
Maan ilmakehän kerrokset
Maan ilmakehä koostuu kaasuseoksesta - jonka tunnemme nimellä "ilma". Mutta nämä kaasut eivät ole jakautuneet tasaisesti koko ilmakehään, planeetan pinnalta avaruuteen: sen sijaan ilmapiiri ohenee, kun tulet lähemmäksi avaruutta, vaiheissa, joihin tutkijat ovat luokitelleet kerroksia. Kerroksia on viisi, alkaen troposfääristä, ilmakehän kerroksesta, jossa sää esiintyy ja ihmiset elävät. Troposfääri sisältää noin puolet maapallon ilmakehästä, ja sitä seuraa stratosfääri, mesosfääri, termosfääri ja lopuksi eksosfääri, jossa ei käytännössä ole ilmakehän kaasupartikkeleita esittää. Painovoimalla on kuitenkin edelleen vaikutus tämän ilmakehän kohteisiin - joten se soveltuu hyvin satelliitteihin.
Hubble-avaruusteleskooppi
Epäilemättä eksosfäärin tunnetuin yksittäinen kohde on Hubble-avaruusteleskooppi. Avaruussukkula Discoveryn vuonna 1990 laukaisema Hubble kiertää maata noin 550 kilometrin (342 mailin) korkeudessa. Teleskooppi on johtanut lukuisiin tieteellisiin löytöihin, ja NASA: n mukaan tärkeimmät ovat olleet todisteita mustista aukoista ja uusia vihjeitä maailmankaikkeuden iästä. Hubble on myös löytänyt todisteita maankaltaisten planeettojen kiertämisestä kaukaisista tähdistä.
Kiertää sääsatelliitteja
Maapallon ympäri eksosfääristä löytyy myös useita sääsatelliitteja. Kaksi NASA: n sääsatelliitteista, jotka tunnetaan nimellä Advanced Television Infrared Observation Satellites, kiertävät planeettaa melkein pohjoisesta etelään - napasta napaan. Molemmilla satelliiteilla on säännöllinen, pyöreä kiertorata - toinen ylittää päiväntasaajan kello 7.30 paikallista aikaa, toinen ylittää kello 13.40. paikallinen aika. Satelliitit keräävät jatkuvasti ilmakehätiedot ja sieppaavat pilvikuvia, joiden avulla tutkijat voivat seurata lyhyen aikavälin sääolosuhteita ja pitkän aikavälin ilmastomalleja.
NASA: n tutkimussatelliitit
Sääsatelliittien lisäksi NASAlla on useita eksosfäärin tutkimussatelliitteja, kuten sen Aqua- ja Interface Region Imaging Spectrograph -satelliitit. 670 kilometrin (390 mailin) korkeudessa IRIS-satelliitin polaarinen kiertorata antaa sen kerätä lämpö- ja energiatietoja auringon ilmakehän alemmilta tasoilta. Aqua kiertää maata noin 710 kilometrin (440 mailin) korkeudessa - kiertää maapalloa kestää noin 99 minuuttia. Sen kuuden aluksella olevan laitteen avulla se voi kerätä päivittäin tietoa maapallon veden kierrosta.
Satelliittikuvat
Useat valokuvasatelliitit kiertävät maata myös eksosfäärissä. Monet näistä satelliiteista - kuten IKONOS ja QuickBird - ovat kaupallisia satelliitteja, jotka ottavat kuvia julkiseen kulutukseen tai sotilaskäyttöön. IKONOS kiertää maata yli 680 kilometrin korkeudessa ja voi tarkkailla täsmälleen samaa maapallon pistettä joka kolmas päivä. QuickBirdin kiertoradan korkeus on noin 450 kilometriä (saavutettuaan 482 korkeuden) kilometriä (ja noin 300 mailia) - ja se voi tarjota sekä submetrin tarkkuuskuvia että suuren maantieteellisen sijainnin tarkkuus.