Aurinkokunta sisältää monenlaisia esineitä tuttujen planeettojen lisäksi. Nämä esineet vaihtelevat kooltaan, koostumukseltaan ja käyttäytymiseltä. Nämä esineet voivat myös törmätä maapalloon, jolla on erilaiset seuraukset. Pienimmät esineet tuottavat tähtiä, kun taas suurimmat voivat aiheuttaa katastrofaalisia tuhoja. Nämä kosmiset kohteet tunnetaan meteoreina, komeeteina ja asteroideiksi.
Icy Comets
Komeetat ovat kuin likaisia lumipalloja, jotka koostuvat kivistä, pölystä ja jäätyneestä kaasusta. Kun he ovat lähellä auringon lämpöä, heidän pinnallaan oleva jää alkaa sulaa. Tämä muodostaa kaasupilven, jota aurinkotuulet venyttävät muodostaakseen kuuluisan hännän. Lyhytaikaiset komeetat ovat jäänteitä aurinkokunnan muodostumisesta noin 4,6 miljardia vuotta sitten. Ne ovat peräisin jäisten esineiden vyöstä Neptunuksen takana, jossa ne lyötiin lähemmäs aurinkoa olevalle kiertoradalle. Heidän aurinkoradat ovat tyypillisesti alle 200 vuotta ja ennustettavissa. Pitkäaikaiset komeetat voivat olla peräisin alueelta, joka tunnetaan nimellä Oort Cloud, joka sijaitsee 100 000 kertaa kauempana auringosta kuin maapallo. Heidän kiertoratansa voi kestää jopa 30 miljoonaa vuotta.
Rocky Meteors
Meteorit, jotka tunnetaan myös nimellä tähtiä, ovat pieniä kivipaloja ja roskia, jotka ovat tulleet maan ilmakehään. Ne iskevät ilmakehään suurilla nopeuksilla, missä kitka saa ne palamaan. Suurin osa meteoreista on herneen kokoinen tai pienempi ja palaa kokonaan ennen kuin se saavuttaa pinnan. Toisinaan suuremmat meteorit iskeytyvät pintaan, ja niiden jäännöksiä kutsutaan meteoriiteiksi. NASAn mukaan tutkijat arvioivat, että ilmakehään tulee päivittäin 1 000–10 000 tonnia meteoriittimateriaalia.
Kiertävät asteroidit
Asteroidit, joita joskus kutsutaan pieniksi planeetoiksi, ovat suuria kalliomassoja ilman ilmakehää, jotka kiertävät aurinkoa, mutta ovat liian pieniä, jotta niitä voidaan kutsua planeetoiksi. Marsin ja Jupiterin välisessä päästeroidivyöhykkeessä voi olla miljoonia asteroideja. Ne jäävät aurinkokunnan muodostumisesta, ja ne muodostuvat erilaisista saven, kiven, nikkelin ja raudan yhdistelmistä. Niiden koko vaihtelee alle puolesta mailista lähes 600 mailin halkaisijaan. Yli 150: llä on pienet kuut. Jupiterin painovoima, toisinaan Marsin painovoima ja vuorovaikutus muiden esineiden kanssa voivat kaataa ne vyöstä ja saattaa ne mahdollisesti maapallon polulle.
Vuorovaikutus maan kanssa
Jotkut teorioivat komeettavaikutukset sekä maapallon veden lähteeksi että elämän rakennuspalikoiksi. Suurin koskaan löydetty meteoriitti oli Lounais-Afrikassa, joka painoi lähes 120000 paunaa. Noin 65 miljoonaa vuotta sitten asteroidi tuotti kraatterin, jonka halkaisija oli yli 100 mailia Yucatanin niemimaalla, ja monet tutkijat ovat liittäneet sen dinosaurusten sukupuuttoon. Yhdysvalloissa Chesapeaken lahti on 56 mailin leveä kraatteri, jonka asteroidi loi noin 36 miljoonaa vuotta sitten. NASAn mukaan tällä hetkellä tunnetaan 1238 potentiaalisesti vaarallista asteroidia (PHA), jotka ovat yli 500 jalan asteroidit, jotka kulkevat 4,6 miljoonan mailin sisällä maasta.
