Julkaisuhetkellä maailman suurimpaan heliumivarantoon Amarillossa, Teksasissa, on jäljellä noin kahdeksan vuoden arvoinen helium maailman nykyisen käyttöasteen perusteella. Yhdysvallat toimittaa 30 prosenttia maailman heliumtarjonnasta Federal Helium Reserve. Tämä heliumipula vaikuttaa moniin heliumsovelluksiin. Helium on osa maakaasua, joten menetelmät heliumin uuttamiseksi maasta ovat samat menetelmät kuin maakaasun louhinnassa.
Poraus maakaasua varten
Porauslaitetta käytetään maakaasun tai metaanin poraamiseen. Maanalainen paine on suurempi, joten kun kaasu sijaitsee, se nousee huipulle. Kaasu täyttää porauslautan onton tilan ja ohjautuu putkisarjan kautta laitokseen. Laitoksen sisäpuolella vesi ja hiilidioksidi poistetaan estämään putkien jäätynyttä vaaraa kryogeenisen prosessin aikana.
Kaasujen erottaminen
Erota maakaasu typestä. Laske maakaasun lämpötilaa ja erota typpi maakaasusta typenpoistoyksiköllä. Heliumkaasu keskittyy typessä. Erota heliumkaasu typestä käyttäen kryogeenistä erotusyksikköä. Pakkaa kaasu kompressorilla ja sitten kaasu laajenee suureksi säiliöksi, mikä luo jäähdytysvaikutuksen. Kun kaasu jäähtyy, helium erottuu typestä.
Nestemäinen helium
Elementtien erottamisen aikana elementit tiivistyvät tai nesteytyvät. Maakaasusta tulee nestettä välillä -15 ja -25 astetta. Tällöin typpikaasu poistetaan maakaasusta. Typpistä tulee nestettä noin -70 astetta. Heliumkaasu poistetaan typestä. Heliumi nesteytyy -250 celsiusasteessa. Nestemäinen helium on 99,9 prosenttia puhdasta heliumia. Heliumia on halvempaa kuljettaa nesteenä, joten sitä voidaan käyttää erilaisiin sovelluksiin.
Helium käyttää
Heliumia käytetään usein jäähdytysaineena. Kuituoptisissa kaapeleissa nestemäistä heliumia käytetään sulan piidioksidin jäähdyttämiseen. Heliumia käytetään myös magneetin jäähdytysaineena magneettikuvaus- tai magneettikuvauksessa. Kaasukromatografiassa heliumia käytetään kantokaasuna, kun laite havaitsee ja tunnistaa alkuaineet. Avaruuden tutkimiseen heliumia käytetään paineistusaineena. Se on reagoimaton kaasu, joka täyttää tilan aukon estäen räjähdyksen. Heliumia käytetään myös vuotoilmaisimena, koska sen molekyylien koko on niin pieni, että ne voivat helposti paeta. Yksi heliumin tunnetuimmista käyttötarkoituksista on kuitenkin ilmapallojen täyttäminen.