Kaasupurkausvalaistus löydettiin ja kaupallistettiin ensimmäisen kerran 1900-luvun alussa. Kun keksijät juoksivat suurjännitesähkövirtaa eri kaasujen läpi, he huomasivat, että jotkut syövyttivät johtoa lasiputken sisällä. Jalokaasujen, joiden tiedetään olevan kemiallisesti reagoimattomia, kokeiltiin ja havaittiin tuottavan kirkkaita värejä. Erityisesti neon antaa kirkkaan hehkun. Muita jalokaasuja, argonia, heliumia, ksenonia ja kryptonia, käytetään myös kirkkaiden, värikkäiden merkkien ja näyttöjen luomiseen. Radoni, toinen jalokaasu, on radioaktiivista eikä sitä käytetä merkkeissä.
Neon muodostaa murto-osan hengittämästäsi ilmasta; sen puhdistaminen on yksinkertaista ja halpaa. Se on yleisin kyltteihin käytetty kaasu, joka antaa voimakkaan punaisen hehkun. Neonkyltin tekemiseen tarvitaan vain pieniä määriä kaasua. Vaikka opasteet käyttävät suuria jännitteitä, niiden virrankulutus on hyvin pieni, millilittoina, mikä tekee niistä energiatehokkaita.
Runsaasti ilmassa argonia on halpaa tuottaa. Sen valo on heikkoa kuin neon. Pieni määrä elohopeaa lisätään yleensä voimakkaamman valon tuottamiseksi. Näillä lampuilla on vaaleansininen väri, vaikka voit tuottaa muita värejä päällystämällä lasiputken sisäpuolen ultraviolettiherkillä fosforilla. Elohopea antaa ultraviolettivaloa ja saa fosforit hehkumaan.
Kylmässä ilmastossa argoniin voidaan lisätä heliumia lämmittämään lamppua nopeammin, mikä tehostaa sen toimintaa.
Argonin käytön lisäksi heliumia voidaan käyttää yksinään vaaleanpunaisen punaisen hehkun tuottamiseksi. Puhdas helium on enemmän erikoisuus kaasupurkauslampuille kuin neon tai argon. Tämä kaasu on harvinaisempaa; suurin osa heliumista tuotetaan luonnollisesti radioaktiivisen hajoamisen kautta ja löytyy maakaasuesiintymistä.
Ksenonikaasua voidaan käyttää tuottamaan kirkas laventelivalo. Kuten heliumilla, sitä ei itsessään usein käytetä kylttien valaistukseen, vaikka sitä on käytetty pitkään valonheittimiin ja salamavalotukseen. Ksenonia voidaan sekoittaa eri suhteissa muiden jalokaasujen kanssa eriväristen merkkien muodostamiseksi.
Krypton lähettää tyypillistä kelta-valkoista valoa. Tämä tekee siitä hyödyllisen muille väreille; jos lampun lasi on värillinen, kryptonin valo saa uuden värin. Kuten ksenonilla, kryptonia käytetään myös muissa valaistussovelluksissa kuin opasteissa, kuten lentokentän lähestymisvaloissa.