Maapallon 23,4 asteen aksiaalisella kallistuksella on syvä vaikutus ilmastoon, ja Saturnuksen pitäisi kokea samanlaisia ilmastovaikutuksia 26,75 asteen kallistuksella, mutta ei. Napojen kausiluonteisten lämpötilavaihtelujen ja lämpötilaerojen sijasta maapallolla esiintyviä Saturnuksen pintalämpötila muuttuu vähän leveysasteen ja vuodenajan mukaan kausi. Syynä on se, että suurin osa Saturnuksen lämmöstä tulee sisältä - ei auringosta.
Vuodenajan värit
Saturnuksella kestää 29,45 maavuotta kiertää aurinkoa, jolloin jokainen vuodenaika kestää hieman yli seitsemän vuotta. Kun kukin sen napoista kallistuu poispäin auringosta ja talvi laskeutuu tuolle pallonpuoliskolle, ilmapiirille saa sinertävän sävyn, jonka NASA: n tutkijoiden mielestä ultraviolettivalo reagoi stratosfäärin kanssa metaani. Samaan aikaan sinertävä väri haalistuu vähitellen vastakkaiselta pallonpuoliskolta. Nämä värivaihtelut, jotka Cassini-kiertorata on tallentanut yksityiskohtaisesti, voivat antaa vaikutelman pinnan kausiluonteisista lämpötilan vaihteluista, mutta tämä vaikutelma on harhaanjohtava.
Saturnuksen pintalämpötila
Saturnus on kaasumainen maailma, jolla ei ole pintaa, mutta pilvien korkeimmalla tasolla lämpötila pysyy vakaana miinus 178 astetta (miinus 288 Fahrenheit-astetta) läpi vuoden. Vaakasuuntaisia vaihteluita on voimakkaiden tuulien takia, jotka puhaltavat jopa 1800 kilometriä tunnissa (1118 mailia tunnissa), mutta lämpötila vaihtelee vain vähän leveysasteen mukaan. Havaijin Keck-observatorion tähtitieteilijät löysivät kuitenkin vuonna 2004 pyörteen etelänapa, jonka lämpötila on välillä miinus 122 astetta (miinus 188 astetta Fahrenheit).
Sisäinen lämmöntuotanto
Saturnus säteilee yli kaksi kertaa energiaa, jonka se saa auringolta, joka on suurin osa kaikista aurinkokunnan planeetoista. Osa tästä tulee sen ytimessä tuotetusta lämmöstä, jossa puristusvoimat tuottavat noin 11 700 celsiusasteen (21 000 astetta Fahrenheit) lämpötiloja. Saturnus tuottaa enemmän lämpöä kuin Jupiter, koska se on jäähtynyt tarpeeksi, jotta helium voi tiivistyä ja sade ulos ilmakehästä. Heliumpisarat muodostavat kitkalämpöä, kun ne putoavat vetyatmosfäärin läpi. Tämä ilmiö on vastuussa melkein tasaisista lämpötiloista planeetan pinnalla ja kausiluonteisten erojen puuttumisesta.
Lämpötilavaihteluiden syyt
Saturnuksen polaarinen kuuma kohta on kyseiselle maailmalle ominainen ilmiö. Maalla, Jupiterilla, Venuksella ja Marsilla on kaikilla polaariset pyörteet, mutta ne ovat kylmempiä kuin ympäristöönsä. Tutkijat eivät ole varma, mikä aiheuttaa sen, mutta yksi ehdotus on, että ilmakehän ylemmät hiukkaset vangitsevat ultraviolettivalon, mikä tekisi kuumasta pisteestä kausiluonteisen. Tämä teoria ei kuitenkaan selitä hiukkasten pitoisuutta napoissa. Toinen mahdollinen vaikutus Saturnuksen pintalämpötilaan on varautuneiden vesipisaroiden sade sen renkaista. Nämä ovat vuorovaikutuksessa ionosfäärin kanssa ja aiheuttavat varjojen muodostumista tietyillä leveysasteilla.