Jos teet raportin yhdestä aurinkokunnan planeetoista, harkitse Saturnusta. Saturnus on helposti tunnistettavissa sitä ympäröivien suurten renkaiden ansiosta. Vaikka maapallon ankarat olosuhteet estävät ihmisiä tutkimasta siellä, tutkijat tietävät melko vähän Saturnuksesta sekä sen 53 "virallisesta" kuusta.
Historia
Saturnus nimettiin sadonkorjuun ja maatalouden roomalaisen jumalan mukaan. Kreikkalaiset kutsuivat tätä samaa jumalaa Cronukseksi. Kukaan ei ole varma, milloin Saturnus löydettiin ensimmäisen kerran, koska se on ollut näkyvissä taivaalla monien tuhansien vuosien ajan. Kuuluisa tähtitieteilijä Galileo Galilei näki Saturnuksen renkaat kaukoputkensa kautta vuonna 1610. Hän oli hämmentynyt, kun renkaat näyttivät kadonneen vuonna 1612. Planeettojen sijainti tuolloin esti renkaita näkymästä.
Perusasiat
Saturnus on aurinkokunnan toiseksi suurin planeetta Jupiterin jälkeen. Saadaksesi käsityksen siitä, kuinka suuri Saturnus on, voit sijoittaa yli yhdeksän maata suoraan viivaan, ja ne sopivat Saturnuksen sisälle. Planeetalle ei voida kävellä, ei pelkästään ankarien olosuhteiden takia, vaan koska sillä ei ole kirjaimellista pintaa. Saturnus koostuu pääosin heliumista ja vedystä, kun taas sen renkaat on valmistettu pienistä kivistä, pölystä ja jäähiukkasista.
Verrattuna maahan
Saturnus on hyvin erilainen kuin maapallo. Koska Saturnus kiertää aurinkoa, yksi sen vuosista on yhtä suuri kuin yli 29 maavuotta. Planeetta pyörii hyvin nopeasti akselillaan, jolloin päivät olivat vain 10 tuntia ja 14 minuuttia pitkiä. Koska planeetta on valmistettu pääosin kaasusta, se voisi kellua, jos se sijoitettaisiin veteen. Maa on puolestaan raskas ja uppoaa luonnollisesti. Saturnus on erittäin tuulinen. Planeetan päiväntasaajan ympärillä puhaltavat tuulet voivat nousta jopa 1118 mailiin tunnissa. Maan nopeimmat tuulet eivät koskaan ylitä 250 mph.
Sormukset ja kuut
Saturnus on todennäköisesti helposti tunnistettavissa renkaidensa vuoksi. Sormukset ovat yli 169800 mailia leveitä, mutta ne ovat niin ohuita, että ne mahtuivat jalkapallokentän maalipylväiden väliin. Sormuksia on seitsemän luokkaa niiden etäisyyden ja koon perusteella. Saturnuksella on nämä renkaat, koska planeetan ympärillä olevat kuut pitävät niitä siellä. Maan yhden kuuhun verrattuna Saturnuksella on 53 virallista ja yhdeksän kuuta, jotka ovat väliaikaisia tai epävirallisia. Titan, aurinkokunnan toiseksi suurin kuu, on todennäköisesti yksi tunnetuimmista. Tämä kuu on jopa suurempi kuin elohopea planeetta.