Saturnus - kuudes planeetta auringolta - löysi Galileo 1600-luvun alussa. Löytönsä jälkeen Saturnus kiehtoo edelleen tähtitieteilijöitä kaikkialta maailmasta. Toiseksi suurin planeetta aurinkokunnassa, se on niin toisin kuin maapallo, että sitä kutsutaan joskus "aurinkokunnan jalokiveksi".
Renkaat
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Saturnus on aurinkokuntamme ainoa planeetta, jolla on renkaita, jotka näkyvät yksinkertaisella kaukoputkella. Myös muilla planeetoilla, kuten Uranuksella ja Neptunuksella, on renkaita, mutta ne tarvitsevat tehokkaamman kaukoputken nähdäksesi ne. Ulkonäöltään huolimatta Saturnuksen renkaat eivät ole kiinteitä, vaan ne koostuvat itse asiassa kivistä, jäästä ja pölystä. Renkaat ovat myös hyvin ohuita - huolimatta monien kilometrien leveydestä renkaat ovat usein korkeintaan yhden kilometrin paksuisia.
Aika
Saturnuksen kiertorata on erittäin hidas. Yksi vuosi Saturnuksessa on sama kuin 29 vuotta maapallolla. Hitaasta kiertoradastaan huolimatta Saturnus pyörii erittäin nopeasti - Saturnuksen keskimääräinen päivä on vajaat 11 Maan tuntia. Saturnuksen nopea pyöriminen saattaa myös selittää, kuinka tuulet voivat saavuttaa yli 1800 kilometrin tuntinopeuden (yli 1100 mph).
Tiheys
Vaikka Saturnus on aurinkokunnan toiseksi suurin planeetta (Jupiterin ollessa suurin), se on yllättävän kevyt. Tämä johtuu siitä, että planeetta on valmistettu melkein kokonaan kaasusta, pääasiassa heliumista. Saturnuksen pinnalla on mahdotonta seisoa, koska käytännössä ei ole pintaa, jolla seistä. Saturnus on itse asiassa niin kevyt, että se on aurinkokuntamme ainoa planeetta, joka pystyy kellumaan vedellä täytetyssä kylpyammeessa.
Kuut
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Saturnuksen kuut ovat yhtä mielenkiintoisia kuin itse planeetta. Titan, suurin Saturnuksen kuista, on yksi harvoista kuista, joilla on oma tiheä ilmakehänsä. Iapetus on mielenkiintoinen, koska sen pinnan toinen puoli on peitetty todella tummalla materiaalilla, kun taas toinen puoli on peitetty sokeasti kevyellä materiaalilla. Pan on luultavasti mielenkiintoisin kuu kaikista - sen kiertorata on Saturnuksen renkaiden sisällä, ja se on itse asiassa syy Encke Gapiin.
