Yli vuosisadan ajan tieteiskirjallisuuden kirjoittajat ja tutkijat ovat spekuloineet jonain päivänä kolonisoivan Marsin. Yksi tämän idean monista ongelmista on kuitenkin Marsin kylmä ilmasto. Mars on paljon kylmempi kuin maapallo, ei vain siksi, että se on kauempana auringosta, mutta koska sen ohuempi ilmakehä ei tue voimakasta kasvihuoneilmiötä.
Kasvihuoneilmiö
Kun auringon näkyvä valo osuu Marsin pintaan, se absorboituu ja muuttuu lämmöksi. Planeetta säteilee osan tästä lämmöstä takaisin avaruuteen infrapunasäteilyn muodossa. Kasvihuonekaasut, kuten CO2, ovat läpinäkyviä näkyvälle valolle, mutta absorboivat voimakkaasti valospektrin infrapunaosassa. Kaasut toimivat huopana, joka vangitsee lämmön ja nostaa lämpötilaa. Tämä vaikutus on samanlainen kuin kasvihuonelasi, joka pitää ilman lämpimänä sisällä.
Marsin ilmakehän kaasut
Marsin ilmakehässä on yli 95 tilavuusprosenttia hiilidioksidia. Loput kaasut ovat typen, argonin, hapen ja hiilimonoksidin seos. CO2 on voimakas kasvihuonekaasu, joten Marsilla on kasvihuoneilmiö. Mutta se on hyvin heikko, koska Marsin ilmakehä on niin ohut - 100 kertaa vähemmän tiheä kuin maapallon ilmakehä.
Historiallinen kasvihuoneilmiö Marsilla?
Jotkut tutkijat ovat arvelleet, että Marsilla oli kerran voimakkaampi kasvihuoneilmiö. Esimerkiksi vuonna 1971 Mariner 9 -avaruusaluksen tiedot osoittivat, että Marsin pintalämpötila lisääntyi merkittävästi pölymyrskyn aikana, joka tilapäisesti vangitsi enemmän lämpöä lähellä planeetan pinta. Tähtitieteilijä Carl Sagan huomautti, että oikeissa olosuhteissa riittävä pintalämpötilan nousu sulaisi Marsin polaariset jääkorkit. Tämä oli mahdollista, koska marsilainen pilviä tehdään jäädytettyä CO2: ta. Riittävästi kuumennettuna CO2 sakeutti ilmakehää ja edisti lämpenemistä. Sagan ja muut tähtitieteilijät arvelivat, että tällaisia tapahtumia saattoi tapahtua aiemmin Punaisen planeetan historiassa.
Marsin tekeminen elävämmäksi
Tällä hetkellä Marsin kasvihuoneilmiö on hyvin heikko. Jotkut tutkijat kuitenkin pohtivat, onko Marsista mahdollista tehdä asumiskelpoisempi tiivistämällä sen ilmakehää. Tämä lähestymistapa voi heidän mukaansa luoda voimakkaamman kasvihuoneilmiön ja tehdä Marsista lämpimämmän planeetan. Koska ei ole selvää, kuinka paljon hiilidioksidia Marsin napakorkit sisältävät, tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka paljon ylimääräistä hiilidioksidia tarvitaan Marsin pinnan lämmittämiseen. Muita mahdollisuuksia ovat erilaisten kasvihuonekaasujen, kuten perfluorihiilivetyjen (PFC), lisääminen ilmakehään.