Mikä on ero suuruuden ja voimakkuuden välillä?

Maanjäristyksen aikana vapautunut kantaenergia tuottaa seismisiä aaltoja, jotka kulkevat kaikkiin suuntiin aiheuttaen siten tärinää. Häiriöt esiintyvät vakavimmin lähellä näiden aaltojen lähdettä, joka on epicenter ja päinvastoin. Suuruus ja voimakkuus antavat tietoa maanjäristyksistä, mikä on varsin hyödyllistä laskettaessa niiden todennäköisyyttä tulevina aikoina. Molemmat laskentakonseptit noudattavat erilaista lähestymistapaa ja ne tallennetaan eri mittakaavoissa.

Suuruus on maanjäristyksen aikana tuotetun seismisen energian määrällinen arvo. Se on spesifinen arvo, jolla ei ole korrelaatiota etäisyydestä keskipisteestä. Toisin sanoen, voimakkuus on maanjäristyksen koko lähteellä. Laskelmissa otetaan huomioon suurin siirtymä. Maanjäristyksen kokoinen voimakkuuden numeerinen arvo pysyy vakiona eikä ole riippuvainen maanjäristyksen vaikutuksesta väestöön.

Intensiteetti on maanjäristyksen kielteisten vaikutusten määrä ympäröiville alueille. Toisin kuin voimakkuudeltaan, maanjäristyksen aiheuttama tuho voimakkuus vaihtelee sijainnin mukaan eikä ole yksi numeerinen arvo. Mitä kauempana alue on epikeskuksesta; pienempi on maanjäristyksen voimakkuus. Voimakkuuden laskemisessa otetaan huomioon ympäröivien alueiden ihmisten reaktiot, rakenteiden huonontunut tila ja muutokset luonnollisessa ympäristössä. Epikeskuksen lähellä olevat alueet tuntevat tärinän voimakkuuden voimakkaasti ja vaikuttavat siten kriittisesti verrattuna kauemmas pysyviin.

Suuruuden mittaamiseen liittyy Richter-asteikon käyttö, jonka Charles F. Richter keksi vuonna 1934. Asteikko suuruuden merkitsemiseksi ei ota huomioon aaltotyyppiä, vaan vain tallentaa suurimman seismisen aallon. Richter-asteikko on logaritminen asteikko, jonka perustana on 10. Siten 5: n suuruus on kymmenen kertaa vakavampi kuin 4: n suuruus. Tämän asteikon laskentatulokset ovat tarkkoja ja pienimmätkin negatiiviset voimakkuuden arvoiset maanjäristykset voidaan myös koodata.

Gallieppe Mercallin vuonna 1902 keksimä Mercalli-asteikko on menetelmä maanjäristyksen voimakkuuden mittaamiseksi. Intensiteettiastetta ei pidetä puhtaasti tieteellisenä asteikkona, koska se riippuu läheisyydessä oleskelevien ihmisten havainnoista ja vastauksista. Esimerkiksi vanha rakenne saattaa kärsiä vakavista vaurioista uuteen verrattuna, mikä hämmentää intensiteettimittausten tuloksia. Merkallin voimakkuus 1,0 - 2,0 maanjäristyksessä kirjataan, jos maanjäristys oli tuskin havaittavissa. Intensiteettilukema on XII, kun suuruus on 8,0 tai enemmän, kirjataan, jos aallot nähtiin maalla ja vahinko oli suuri, kun esineitä heitettiin ilmassa.