Kun virta tulee rakennukseen, se on vaihtovirralla tai "vaihtovirralla". Vaihtovirta vaihtaa edestakaisin positiivisesta negatiiviseksi 60 kertaa sekunnissa. Se viedään rakennukseen jännitteisellä johdolla. Toinen johto, jota kutsutaan paluulangaksi, kuljettaa virran takaisin talosta piirin loppuun saattamiseksi.
Vaihtovirta syötetään 120 voltilla, aivan liian korkea jännite useimmille tasavirtalaitteille. Jännitettä on vähennettävä alamuuntajan avulla. Vaihtovirta kulkee kelan läpi, mikä luo magneettikentän. Toinen kela, jossa on vähemmän langankierroksia, asetetaan sen viereen. Ensimmäisen kelan magneettikenttä luo sähkövirran toiseen kelaan. Koska toisessa kelassa on vähemmän kierroksia, se luo matalamman jännitteen vaihtovirran.
Toisin kuin vaihtovirta, tasavirta tai "tasavirta", virtaa vain yhteen suuntaan. DC-virtalähteessä on kaksi johtoa - toisella negatiivinen varaus ja toisella positiivinen varaus. Tasasuuntaajaksi kutsuttua laitetta käytetään vaihtamaan vaihtovirta tasavirraksi. Tasasuuntaajan keskeinen komponentti on diodi. Diodit ovat yksisuuntaisia sähköventtiilejä. Kun piirin sähkö muuttuu negatiiviseksi, diodi antaa sen virrata negatiivista johtoa pitkin. Kun sähkö kiertää takaisin positiiviseksi, diodi sulkeutuu automaattisesti, ja toinen diodi antaa positiivisen virran virrata positiivista johtoa pitkin. Tasasuuntaajia on useita erilaisia, mutta ne kaikki käyttävät diodeja olennaisesti samalla tavalla negatiivisen virran erottamiseksi positiivisesta.