Renessanssi aloitti eurooppalaisten etsintä- ja löytöajanjakson uudella kartoitustekniikalla, uudella taloudellisella realiteetilla ja nälkällä löytää "uusia" maita ja kauppareittejä. Vuoden 1400 merimiehet käyttivät vanhan ja uuden tekniikan yhdistelmää löytääkseen tiensä meren yli ja takaisin kotiin.
Löytää tiensä
Vanhimpien ja perustason työkalujen joukossa oli lyijyviiva, jota käytettiin antiikin ajoista lähtien syvyyden mittaamiseen. Tämä mittaus saattoi kertoa merimiehille kuinka kaukana maasta. Toinen matalan teknologian laite, ka-mal, kehitettiin Aasiassa ja Lähi-idässä. Siinä käytettiin puupalaa, joka oli merkitty Polariksen sijaintiin eri satamien leveysasteella. Vuoteen 1400 mennessä kehittyneemmät versiot käyttivät solmittujen merkkijonojen pituutta, jotta navigaattori pystyi asettamaan merkkijonon suuhunsa näkemään horisontin ja Polariksen korkeuden arvioidakseen leveysastetta.
Kellot auttoivat myös navigoinnissa. Vuonna 1400 merenkulkijat käyttivät edelleen tiimalaseja. Nämä auttoivat navigaattoreita arvioimaan sijaintia ja ennakoimaan saapumisaikoja huolellisen rantaviivojen tarkkailun ja tarkkojen kalastuspäiväkirjojen yhteydessä.
Toinen laite, joka oli hyödyllinen leveysasteen määrittämiseksi tähtien sijaintia tarkkailemalla, oli astrolabe, joka kehitettiin ensin antiikin Kreikassa, mutta jota ei käytetty vuosisatojen ajan navigointiin. Astrolabeilla on kaksi pyörivää ympyrää, joiden avulla navigaattori näkee ja linjautuu määrittämään auringon tai yötähden korkeuden, mikä auttaa laskemaan leveysastetta.
Uusin työkalu oli kompassi, joka käyttää magnetoitua neulaa osoittamaan pohjoista. Vasta 1400-luvulla kompassit yleistyivät navigoinnissa. Noin tuolloin tuttu monipistekompassi nousi tai tähti alkoi ilmestyä karttoihin osoittamaan neljää pääsuuntaa.