Neptunuksen sisäinen rakenne

Aurinkokunnan kaikkein kaukaisin planeetta, Neptunus, on todella yksi iso, myrskyinen ilmakehä, joka koostuu enimmäkseen kivistä ydintä ympäröivistä jääistä. Tähtitieteilijät luokittelevat sen sekä kaasu- että jääjätiksi. Vaikka Neptunus pyörii oman akselinsa ympäri 16 maapallon tunnissa, kestää yhden maapallon kiertoradan suorittamiseksi 165 maata vuotta.

Neptunuksessa ei ole tunnistettavissa olevaa pintaa, kuten tapahtuu maapallolla, Marsilla ja muilla maanpäällisillä planeetoilla. Enimmäkseen vedystä ja heliumista koostuva ilmakehä, jossa on pieniä määriä metaania ja ammoniakkia, tiheys kasvaa kohti planeetan sisäosaa. Ylemmässä ilmakehässä on tummia vyöitä, joiden koostumus on tuntematon, ja suuria valkoisia metaanipilviä. Neptunuksen tuulen nopeus voi nousta 2100 kilometriin tunnissa (1312 mailia tunnissa) ja tuottaa myrskyjärjestelmiä. Myrskyt voivat johtua sisäisestä lämmönlähteestä, kun Neptune säteilee 2,6 kertaa aurinkoon absorboimansa energian. Sen pintalämpötila on negatiivinen 214 celsiusastetta (negatiivinen 353 astetta Fahrenheit) kuin Uraanilla, joka on lähempänä aurinkoa ja saa kuitenkin vain 40 prosenttia aurinkosäteilystä.

Neptunuksen vaippa voi koostua vedestä, metaanista ja ammoniakista, jotka käyttäytyvät paineen alaisena nesteenä ja kykenevät johtamaan sähköä. Planeetan pyöriessä nämä nesteet käyttäytyvät dynamona ja muodostavat magneettikentän. Mutta Neptunuksen sisäiset paineet eivät välttämättä ole riittävän suuria luomaan Saturnuksesta ja Jupiterista löytyviä nestemäisiä metallivetypaloja.

Tähtitieteilijät uskovat, että Neptunuksen ydin voi olla maapallon kokoinen ja koostua kivestä yhdessä ammoniakin, metaanin ja vesi-jään kanssa. Ytimen paine voi olla riittävä, jotta nämä yhdisteet hajoavat erillisiksi hapeksi, hiileksi timantin, heliumin, typen ja vetyelementtien muodossa. Vety ja timantti vapauttavat energiaa, kun ne uppoavat ja nousevat ytimen sisällä ja voivat tuottaa planeetan sisäisen lämmönlähteen.

Neptunuksen ympärillä kiertää 13 vahvistettua kuuta ja kuuden päärenkaan järjestelmä. Neptunuksen suurin kuu on Triton. Se olisi voinut olla jäinen runko Neptunuksen kiertoradan ulkopuolelta - Kuiperin vyön esine -, jonka planeetan painovoimakenttä vangitsi. Siinä on ohut typpi-ilmakehä ja tiivistetyn typen pilviä. Jään tulivuoret sen pinnalla purskaavat metaanin, nestemäisen typen ja pölyn seoksia.