Se on iso, iso viikko avaruusuutisia varten: NASA edistyi jälleen merkittävästi avaruustutkimuksessa onnistuneesti laskeutumalla Marsiin InSight-nimisen avaruusaluksen.
Mars-operaatio on ollut noin 10 vuotta tekemisissä merkittäviä viivästyksiä samalla kun tutkijat pyrkivät saamaan äänilaitteet avaruusalukselle juuri oikealle. Se käynnistettiin toukokuussa, ja kuukausien matkan jälkeen se saavutti lopulta Marsin maanantaina. InSightiin liittyi kaksi salkkokokoista satelliittia, nimeltään MarCO-A ja MarCO-B, jotka on suunniteltu lähettämään laskeutumista koskevia tietoja takaisin maahan.
Joten miten he laskeutuivat Marsiin, joka tapauksessa?
Minkä tahansa avaruusaluksen onnistunut laskeutuminen Marsille on a kova. Sen ilmakehä ei vain tee avaruusaluksista erittäin kuumia - lisää polttamisen tai lämpövahinkojen riskiä - mutta myös tämä ilmakehä on uskomattoman ohut. Tämä tarkoittaa, että mikään sisään saapuva avaruusalus ei hidastu yhtä paljon kuin tiheämmässä ilmakehässä, mikä tekee kaatumisista paljon todennäköisempiä.
Laskeutuakseen onnistuneesti insinöörit varustivat InSightin laskuvarjoilla hidastamaan sen lentorataa. Ja he pitivät InSightin tarkoituksella mahdollisimman kevyenä (hieman alle 800 kiloa), jotta laskuvarjo voisi hidastaa sitä tarpeeksi katastrofin estämiseksi. Yhdessä ilmakehän vastuksen kanssa - ilmakehän kitka - avaruusalus on suunniteltu hidastamaan 12 300 mph - 5 mph muutamassa minuutissa.
Ja onneksi se toimi! Molemmat MarsCO-satelliitit pääsivät myös Marsille turvallisesti - ensimmäistä kertaa tällaiset satelliitit ovat päässeet syvään avaruuteen.
FYI, jos haluat testata kuinka olet voinut laskeutua avaruusalukseen, tämä minipeli antaa sinun kokeilla sitä.
Kuulostaa hyvältä, eikö? Tässä miksi he lähettivät sen
Kuten olet ehkä arvannut, InSight on miehittämätön avaruusalus (ei vielä Marsin ihmisiä!). Ja toisin kuin aikaisemmat Marsiin lähetetyt avaruusalukset, se ei myöskään voi liikkua planeetan ympäri. Sen sijaan se on siellä tallentaa seismisiä aaltoja - ääniaallot - Marsilla.
Tutkijat käyttävät jo seismisiä aaltoja tutkiakseen maata - geologit käyttävät niitä oppiakseen ja ennustamaan esimerkiksi todennäköisiä maanjäristyksiä. Ja he soveltavat samankaltaisia periaatteita Marsin (ja "marsquakes") tutkimiseen. Viime kädessä InSightin tietojen pitäisi kertoa tiedemiehille enemmän Marsin sisäisestä koostumuksesta ja oppia planeetan rakenne.
Lähikuukausina InSight poraa Marsin pintaan aloittaakseen tietojen keräämisen. Ja tehtävä jatkuu melkein kaksi vuotta (tai hieman yli yhden marsilaisen vuoden) 24. marraskuuta 2020 asti.
Mitä InSight-tehtävä tarkoittaa avaruuden tutkimiseen?
Onnistunut InSight-lasku edistää tutkijoiden syvää avaruutta koskevaa tutkimusta. Paitsi tutkijat voivat oppia Marsin rakenteesta ymmärtääksemme paremmin aurinkokuntamme. Ja he oppivat myös enemmän kivikasvien muodostumisesta ja kehityksestä - ryhmän, joka sisältää myös Venuksen ja Merkuruksen.
Kaiken kaikkiaan olemme edelleen kaukana miehitetyistä tehtävistä Marsilla. Mutta oppiminen lisää planeetan meikkiä ja seismisestä toiminnasta tuo meidät askeleen lähemmäksi lähettämistä Marsille.