Yhdysvalloissa on vuosittain noin tuhat tornadoota. Vaikka 74 prosenttia tornadoista on heikkoja, niillä on merkittävä mutta korjattava vaikutus ihmisiin ja luontoon. Jäljelle jäävien 26 prosentin vaikutus voi olla paljon merkittävämpi. Tornadot ovat erilaisia kuin muut luonnonkatastrofit, kuten hurrikaanit, koska ne rajoittuvat suhteellisen pienelle alueelle (tyypillisesti muutaman sadan metrin leveydelle). Vaikka hirmumyrskyillä on enemmän kokonaisenergiaa, tornadon sisällä energian tiheys voi olla paljon suurempi.
Parannettu Fujita-asteikko
•••Tasos Katopodis / Getty Images News / Getty Images
Parannettu Fujita-asteikko on mitta, joka määrittää tornadon voimakkuuden. Se päivitettiin alkuperäisestä Fujita-asteikosta vuonna 2007. Myrskyt luokitellaan asteikolla EF0 - EF5. Tornadon aiheuttamien vahinkojen perusteella tutkijat pystyvät määrittämään arvioidun tuulen nopeuden tornadossa. EF0: n tuulen nopeus on 65-85 mailia tunnissa, mikä voi repiä oksat puista tai rikkoa ikkunat roskilla. EF5: n nopeus on yli 200 mailia tunnissa. EF5: t ovat aiheuttaneet autojen lentämisen ilmassa kuin ohjukset.
Elämän menetys
•••Julie Denesha / Getty Images News / Getty Images
Tornadot tappavat tyypillisesti 60-80 ihmistä vuodessa ja loukkaantuvat yli 1500. Suurin osa kuolemista johtuu lentävistä tai putoavista roskista ja tapahtuu kaikkein väkivaltaisimmissa tornadoissa. Väkivaltaiset tornadot (EF4 ja EF5) muodostavat noin 2 prosenttia kaikista tornadoista, mutta niiden osuus tornado-kuolemista on 70 prosenttia.
Tornadon sattuessa etsi mahdollisimman jyrkkä rakenne. Siirry poispäin ikkunoista ja pysy mahdollisimman matalalla maassa.
Omaisuusvaurio
•••Clint Spencer / iStock / Getty Images
Toinen merkittävä vaikutus tornadoilla ihmisiin on omaisuusvahinko. Heikot tornadot voivat viedä katot rakennuksilta ja rikkoa ikkunat. Vahvempien tornadojen on osoitettu tasoittavan rakennuksia. Tällä voi olla huomattava taloudellinen vaikutus. Vuonna 1999 Oklahoma kärsi tornadoista omaisuusvahinkoja ja satotappioita noin 1,1 miljardia dollaria.
Vaikutukset luontoon
•••Tasos Katopodis / Getty Images News / Getty Images
Kun otetaan huomioon maapallon koko, tornadoilla on suhteellisen pieni vaikutus ympäristöön. Kuitenkin alueet, joilla tornadoot iskevät, vaikuttavat suuresti. Puut ja kasvit voidaan juurruttaa ja maaperän taudit leviävät. Villieläimet menettävät henkensä tai elinympäristönsä.
Oli miten on, tornadojen ympäristövaikutukset eivät välttämättä ole kaikki kielteisiä. Biologit tutkivat mahdollisuutta, että tornadot ovat vastuussa siitä, että tietyt pienten eläinten ja kasvien elämä leviää kaikkialle Yhdysvaltoihin.