Kasvien siementen elinkaaren aikana siemenet elävät lepotilassa ennen itävyysvaiheita. Vähän aktiivisuutta tapahtuu lepotilojen aikana, kun siemenet odottavat oikeiden ympäristöolosuhteiden kasvua. Kun itävyys alkaa, soluhengitysnopeudet kasvavat dramaattisesti tarvittavien materiaalien saamiseksi kasvien alkuvaiheisiin.
Soluhengitysprosessit tarjoavat soluille keinon muuntaa olemassa olevat ravintoaineet energiaksi. Lepotilanteissa kasvien siemenet hengittävät juuri niin paljon, että ne pitävät yllä ruokaa tai ravintoaineita erikoistuneessa siemenkerroksessa, joka tunnetaan endospermina. Kukkakasveissa endospermirakenteet ovat kaksinkertaisen lannoitusprosessin tulos, joka tapahtuu, kun kasvien munasolu tai munasarja hedelmöitetään ensimmäisen kerran. Itse asiassa endospermi huolehtii siementen ravintotarpeista ja suorittaa tarvittavat soluhengitystoiminnot koko lepoajan. Itämisen alkaminen asettaa siemenille huomattavia energiantarpeita kasvien kasvuprosessien muotoutuessa. Tämän seurauksena soluhengitysnopeus kasvaa solunmuodostustoimien huomioon ottamiseksi, joita tarvitaan siementen avaamiseksi ja alkuperäisten juuren ja varren rakenteiden tuottamiseksi.
Kasvien siemenet ovat peräisin kukista, hedelmistä, vihreistä kasveista ja puista, jotka kasvavat lukemattomissa ympäristöolosuhteissa. Ei ole yllättävää, että kukin siementyyppi etsii tiettyjä ympäristötekijöitä, jotka käynnistävät itävyysprosessit. Cornellin yliopiston mukaan ympäristötekijät voivat ilmetä lisääntyneinä ravintoaineina maaperä, maaperän lämpötilan muutokset, lisääntyneet sademäärät tai lisääntyneet maaperän määrät ja laatu kevyt. Kun tarvittavat edellytykset täyttyvät, siemenet alkavat lisätä veden imeytymisnopeuttaan, mikä merkitsee itämisen alkua. Veden imeytymisen lisääntyminen antaa siemenille mahdollisuuden mobilisoida endospermikerroksiin varastoituja ruokavaroja. Nämä prosessit aktivoivat tiettyjä entsyymejä, jotka laukaisevat siementen soluhengitysnopeuksien lisääntymisen.
Itävät siemenet suorittavat soluhengitysprosesseja samalla tavalla kuin kasvi- ja eläinsolut. Soluhengitys tapahtuu kolmessa vaiheessa alkaen glykolyysistä. Glykolyysivaihe käyttää glukoosimolekyylejä tuottamaan kaksi energiayksikköä tai ATP (adenosiinitrifosfaatti) -molekyylejä yhdessä muiden kemiallisten materiaalien kanssa. Krebsin sykli muodostaa soluhengityksen toisen vaiheen. Tässä vaiheessa glykolyysituotteiden avulla tuotetaan vielä kaksi energiayksikköä ja muunnetaan glykolyysistä jäljelle jääneet kemikaalit vetyä kuljettaviksi molekyyleiksi. Elektroninsiirtoketju on hengitysprosessin kolmas vaihe, ja sitä ruokkivat Krebsin syklissä tuotetut kaksi ATP-molekyyliä. Tämä vaihe yhdistää Krebsin syklin vetymolekyylien sisällä olevan energian hapen kanssa 38 ATP-molekyylin luomiseksi. Tämä kolmivaiheinen prosessi toistuu uudestaan ja uudestaan jokaisessa yksittäisessä kasvisolussa. Soluhengityksellä tuotetut ATP-molekyylit tarjoavat energian siementen itävyydelle alkua varten ja ruokkivat solunrakennustoimintaa, joka lopulta muodostaa kasvin kehon.
