Ekologit puhuvat elinympäristöstä ja kapealta viitatessaan asumiseen eliöt ja heidän ympäristönsä. Vaikka nämä kaksi termiä näyttävät samanlaisilta, ne tarkoittavat hieman erilaisia asioita.
Elinympäristön määritelmä
Yksinkertaisimmillaan a elinympäristö on koti. Biologian elinympäristön määritelmä viittaa sijaintiin luonnollisessa ekosysteemissä, jossa organismi asuu. Elinympäristön määritelmää voidaan edelleen kuvata paikaksi, jossa organismit yleensä elävät, syövät ja lisääntyvät.
Elinympäristö käsittää maantieteellisen sijaintipaikan, jossa kasvit tai eläimet elävät, yhdistettynä vaihteleviin elottomiin tai abioottiset piirteet kuten maisema, kaltevuus, vesi jne. Elinympäristö täyttää asukkaidensa tarpeet heidän selviytymiselle.
Yhdistetyt elinympäristöt muodostavat ekosysteemi, eliöyhteisö, joka on vuorovaikutuksessa ympäristönsä ja muiden siinä olevien lajien kanssa.
Luontotyyppien tyypit ja esimerkit
On paljon esimerkkejä elinympäristöistä maailmassa. Joitakin maalla sijaitsevia elinympäristöjä ovat tundra, nurmi, vuorijonot ja metsät. Myös vesiympäristöjä on lukuisia. Ne sisältävät suolaisen suon, vuorovesialueet ja syvänmeren.
Ei kuitenkaan ole harvinaista, että elinympäristöt näyttävät olevan ristiriidassa luonnon kanssa. Jotkut organismit voivat esimerkiksi menestyä pysäköintialueella tai maatilan kentällä. Lisäksi jotkut organismit voivat muodostaa useamman kuin yhden elinympäristön elinaikanaan. Hyvä esimerkki tästä on, kun muuttolinnut matkustavat huomattavasti erilaisiin ympäristöihin ja ilmastoon lisääntymään tai talvehtimaan.
Elinympäristöt ovat dynaamisia paikkoja, jotka muuttuvat vaihtelevalla nopeudella. Kasvupaikat ja eläimet, jotka asuvat elinympäristöissä, on mukautettu niihin. Joten kaikki nopeat muutokset voivat aiheuttaa ongelmia niille lajeille, joilla on erityisiä mukautuksia vain tiettyyn elinympäristöön.
Mukautukset luontotyyppeihin
Eläimillä ja kasveilla on erityistä mukautukset elinympäristöihin, joissa he asuvat.
Esimerkiksi kylmillä alueilla, kuten napapiirillä, monilla eläimillä on paksu turkki tai merkittävä määrä kehon rasvaa eristääkseen ne kylmästä ympäristöstä.
Naamiointi on toinen mukautus, jota eläimet käyttävät sopeutuakseen elinympäristöihinsä. Kun eläimet voivat sulautua ympäristöönsä, saalistajat näkevät ne vähemmän.
Habitat vs. Kapealla
Ekologiassa elinympäristö ja kapealla viitata kahteen erilliseen termiin. Yllä oleva elinympäristön määritelmä viittaa ainutlaatuiseen paikkaan, jossa organismi elää. Kapealla on kuitenkin vivahteikkaampi termi, jota ekologit käyttävät viitatessaan ekosysteemissä vuorovaikutuksessa oleviin organismeihin.
Ekologisesti a kapealla on tapa tai rooli, jolla organismit sopivat omiin ekosysteemeihinsä. Ajan myötä ekologit ovat päässeet sopimukseen siitä, että kapealla ei voi olla kahta lajia, joilla olisi sama rooli. Tämä johtuu usein kilpailusta resursseista.
Joskus tämäkin skenaario johtaa sukupuuttoon, mutta ei aina. Ajan myötä kahdesta kilpailevasta lajista saattoi lopulta kehittyä pieniä eroja ja siten uusia markkinarakoja.
Ekologit tarkastelevat analyyseissään muun muassa ruokaa, lämpötilaa, saaliskokoa, kosteutta ja niin edelleen. Kaksi tai kolme näistä tekijöistä ekologit voivat selvittää, miten laji reagoi ympäristöönsä. Tämä viittaa lajin peruskohteeseen.
Sekä elinympäristön että kapealla olevan alueen ymmärtäminen auttaa tutkijoita etsimään tapoja auttaa suojelemaan lajeja.
Elinympäristön pirstaloitumisen vaikutukset
Luonnonsuojelijat pyrkivät säilyttämään kasvit, eläimet ja muut organismit luonnollisissa elinympäristöissään. Suojelijat arvioivat erilaisten elinympäristöjen kunnon seuratakseen niitä maantieteellinen taso samoin kuin niiden romahtamisvaara.
Yksi ekologien tavoitteista on tutkia, miten ekosysteemien tuhoutuminen ja heikentyminen vaikuttaa lajien monimuotoisuuteen. Ihmisten väestön ja kehityksen lisääntyessä elinympäristöt hajoavat tai pirstoutuvat.
Elinympäristön menetys ja pirstoutuminenpuolestaan johtaa lajien monimuotoisuuden vähenemiseen. Yksi esimerkki voisi olla Brasilian Atlantin metsä, joka on metsetty metsänviljelyn ja puutavaran vuoksi.
Elinympäristön pilkkominen pienempiin, irrallisiin "saariin" johtaa enemmän reunaympäristöjä, vähemmän kasvien ja eläinten asumispaikkoja ja biologisen monimuotoisuuden vähenemistä. Lajin elinympäristön ja kapealla tutkiminen voi auttaa suojelijoita löytämään keinoja suojella lajeja tulevaisuutta varten.