Hiilihydraatit ovat orgaanisia tai hiiltä sisältäviä yhdisteitä, joilla on empiirinen kaava CH20, mikä tarkoittaa, että hiilihydraatin molekyylikaava on tämän yksinkertaisen kaavan moninkertainen. Selluloosa on hiilihydraatti ja keskeinen osa kasvisoluseinämiä.
Selluloosa on polysakkaridi, mikä tarkoittaa, että se on sokerin alayksiköistä koostuva polymeeri. Selluloosakuidut muodostuvat glukoosimolekyylien ketjuista, jotka voivat olla satoja tai jopa tuhansia yksikköjä pitkiä. Nämä ketjut tai kuidut muodostavat kestävän matriisin, joka antaa lujuutta ja rakenteellista vahvistusta kasvisoluseinälle.
Selluloosan tavoin tärkkelys on myös glukoosimolekyylien polymeeri. Näiden kahden väliset erot selittävät kuitenkin, miksi selluloosa on paljon vahvempi - ja siten parempi komponentti soluseinille. Tärkkelyksessä kaikilla glukoosimolekyyleillä on sama suuntaus, kun taas selluloosassa kukin glukoosialayksikkö "käännetään" naapureihinsa nähden. Näin ollen selluloosan rakenne - toisin kuin tärkkelys - luo vierekkäisille ketjuille mahdollisuuden muodostaa vetysidoksia keskenään. Nämä vetysidokset pitävät ketjuja yhdessä kuin nailonköyden säikeet, mikä tekee sitkeästä joustavasta kuidusta.
Puuvilla ja paperi on valmistettu selluloosasta, ja puu koostuu pääosin (vaikkakaan ei kokonaan) selluloosasta. Kimballin Biology Pagesin mukaan selluloosa on luultavasti yleisimpiä elävien organismien tekemiä makromolekyylejä.