Kemialliset aistit ovat haju- (haju) ja makuaistit (maustuminen). Haju on kaukainen kemiallinen aisti, joka antaa tietoa aineiden kemiallisesta koostumuksesta ennen kuin olet suorassa kosketuksessa niiden kanssa. Maku on välitön kemiallinen tunne, joka antaa tietoa mahdollisesti haitallisista aineista ennen kuin ne tulevat elimistöön.
Kuinka kemialliset aistit toimivat
Elintarvikkeista peräisin olevat molekyylit ja muut aineet pääsevät nenäkanaviin ja suuhun, jotka liukenevat vetiseen limaan ja sopivat molekyylirakoihin tai taskuihin erityisissä reseptorisoluissa. Molekyylin ja reseptorin sitoutuminen stimuloi solua lähettämään sähköisiä signaaleja hermosolujen reittiä pitkin aivoihin. Tietyt aivojen alueet havaitsevat hajuja ja makuja ja muistavat niihin liittyvät ihmiset, paikat ja tapahtumat.
Haju
Ihmisissä hajualue on pieni, alle 1/3 neliötuumaa, ala jokaisessa nenäkäytävässä. Tämä alue sisältää kuitenkin noin 50 miljoonaa reseptorisolua, joista jokaisella on jopa 20 minuutin karvaiset rakenteet, joita kutsutaan silmäiksi. Silmät ulottuvat alaspäin limakerrokseen, johon hajustemolekyylit liukenevat. Ihmisen hajusysteemi pystyy erottamaan tuhansia hajuja, mutta hajuainemolekyylien on oltava ainakin osittain vesiliukoisia ja rasvaisia, jotta ne voidaan havaita.
Maku
Ihmiskielen makureseptorisolut on järjestetty makuhermoihin - joista kukin sisältää 50 - 150 yksittäistä reseptorisolua - kolmessa ulokkeessa, jotka tunnetaan nimellä papilla. Kehämainen papilla on kielen takana tai selkäosassa, lehtipapilla on sivuilla ja sienimäinen papilla ylä- ja sivuosissa. Yhdessä papillat pystyvät aistimaan suolaisen, hapan, makeuden, katkeruuden ja umamin tyypilliset maut; umami on lihainen tai suolainen makuelämys.
Yhtäläisyydet ja erot
Haju- ja makuhermoreitit ovat täysin erilliset, mutta kun monimutkaiset aineet stimuloivat erilaisia haju- ja makureseptorien yhdistelmiä, kemialliset aistit toimivat usein yhdessä. Esimerkiksi ruoan maku johtuu osittain ruokamolekyyleistä, jotka stimuloivat nenän haju-reseptoreita, eikä suussa olevia makusensoreita. Yksilöllisesti ja yhdessä kemialliset aistit voivat säätää syömistä ja juomista, saada aikaan emotionaalisia reaktioita ja muodostaa tietyntyyppisiä muistoja. Vain viisi erityyppistä makureseptoria on tunnistettu, kun taas luultavasti satoja erityyppisiä hajureseptoreita on.