Uudet vauvat ovat sekä samanlaisia että hyvin erilaisia kuin aikuiset. Suurin osa solujen kehittymisestä ja erilaistumisesta tapahtuu ennen vauvan syntymää, ja vauvan kantasolut, solut, joista voi tulla erityyppisiä kudoksia, ovat pohjimmiltaan samat kuin aikuisten kantasolut. Vauvan solut ja kudokset ovat kuitenkin erilaisia kuin aikuisen. Vauvojen täytyy selviytyä kohdun ulkopuolella, kasvaa, kehittyä ja sopeutua maailmaan tullakseen täysin toimivia aikuisia, ja solujen erot heijastavat tätä.
Rasvan toiminta kehossa
Se on kylmä maailma kohdun ulkopuolella, ja vauvoilla on verrattain suuri pinta-ala ja alhainen lihasmassa sekä suurempi aineenvaihdunta kuin aikuisilla. Lisäksi heiltä puuttuu kyky värisemään, mikä tekee heistä alttiita hypotermialle. Kehon ratkaisu tähän ongelmaan on ruskea rasva. Ihmiskehossa on kahden tyyppisiä rasvasoluja. Kehon rasvan tehtävänä on joko tallentaa ylimääräiset kalorit (kuten valkoisen rasvan tapauksessa) tai tuottaa kuuloa polttamalla kaloreita (mitä tapahtuu ruskean rasvan kanssa).
Vaikka suurin osa rasvasoluista varastoi energiaa keholle, ruskeat rasvasolut erottavat osan niistä solujen aineenvaihdunta jotta he voivat polttaa varastoituneen energiansa ja tuottaa lämpöä. Viisi prosenttia vastasyntyneiden rasvasoluista on ruskeita rasvasoluja, mikä pienenee tuskin havaittavaksi jälkeeksi aikuisilla.
Solujen aktiivinen jakaminen
Suurin osa aikuisten soluista ei jakaudu niin usein. Itse asiassa hallitsematon solujen jakautuminen on sairaus, joka tunnetaan nimellä syöpä. Vauvojen on kasvettava aikuisen kokoonsa, mikä tarkoittaa, että heidän solujensa täytyy jakautua nopeammin kuin aikuisten solujen. Osa tästä kasvusta välittyvät hormonien välityksellä, mutta osa siitä on luontaista solulle. Kun laboratoriossa kasvatetaan vauvojen ja aikuisten soluja, imeväissolut jakautuvat solutyypistä riippuen jopa kaksi kertaa nopeammin kuin aikuisten solut.
Neuraaliliitännät
Vauvan aivot kasvavat raivoissaan kohdussa, ja vauvat syntyvät noin 100 miljardilla neuronit, joka on melkein kaikki neuronit, joita heillä on koskaan elinaikanaan. Vauva-neuronisoluista puuttuu yhteyksiä muihin hermosoluihin. Neuraaliset yhteydet edustavat yhteyksiä ideoiden välillä, jotka on rakennettu vuorovaikutuksessa maailman kanssa - toisin sanoen oppimisen kanssa. Jotkut oppiminen tapahtuu kohdussa, ja vauvoilla syntyy keskimäärin 2500 yhteyttä neuronia kohden, mutta 2 tai 3-vuotiaana heillä on keskimäärin 15000 yhteyttä neuronia kohden. Yhteysmäärä hermosolujen kohdalla tasaantuu, kun saavut aikuisuuteen.
Lapsen kasvaessa, vaikka hermosolujen lukumäärä pysyy suunnilleen samana, solut kasvavat suuremmiksi ja painavammiksi. Kunkin hermosolun dendriitit haarautuvat, jolloin ne voivat vastaanottaa signaaleja muilta hermosoluilta.
Epäkypsä immuunijärjestelmä
Hermosto ei ole ainoa järjestelmä, jonka on oltava vuorovaikutuksessa maailman kanssa, jotta se kehittyy kunnolla. Vauvat tulevat steriilistä ympäristöstä, ja heidän immuunijärjestelmänsä solujen on opittava tunnistamaan ja torjumaan sairauksia. Vauvat saavat joitain vasta-aineita äidiltään, mutta heidän immuunijärjestelmänsä on opittava tunnistamaan vieraat hyökkääjät ja reagoimaan niihin. Immuunijärjestelmä koostuu valkosoluista sekä veren kemikaaleista ja proteiineista, mukaan lukien vasta-aineet, komplementtiproteiinit ja interferoni. Kahden tyyppiset valkosolut, jotka tunnetaan lymfosyytteinä (B ja T), auttavat yhdessä kehoa torjumaan antigeenejä. Jokaiselle uudelle uhalle on luotava uusi B-lymfosyyttien kanta, verisolut, jotka luovat vasta-aineita. Tällä tavalla keho rakentaa kirjaston kaikista sairauksista, joita se on koskaan kohdannut.
