Levien vaikutus puhtaaseen juomaveteen on monimutkainen. Jotkut levämuodot aiheuttavat haasteita ihmisten ja eläinten käyttämille vesijärjestelmille tuottamalla myrkkyjä, joilla voi olla epämiellyttäviä ja jopa vakavia terveysvaikutuksia. Muun tyyppiset levät ovat hyvänlaatuisia ja todella parantavat veden laatua.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Levillä voi olla positiivisia, neutraaleja tai negatiivisia vaikutuksia juomaveteen: kaikki riippuu tyypistä.
Vihreät, punaiset tai ruskeat levät ja punaiset vuorovesi
Dinoflagellaateiksi kutsuttu kasviplanktonityyppi - joka on yksisoluinen protisti - voi muodostaa suuria ja haitallisia pitoisuuksia, jotka vahingoittavat vettä ja voivat tuottaa huomattavia määriä toksiineja. Näiden organismien kukintaa kutsutaan punaiseksi vuorovuodeksi, ja sitä esiintyy usein lämpimissä vesissä, kuten Meksikonlahdella ja Mainenlahdella.
Leviräjähdyksen vaikutus vaihtelee kukinnan koon ja vakavuuden sekä dinoflagellaattilajin mukaan. Näiden protistien tuottamat toksiinit voivat myrkyttää kaloja ja äyriäisiä, ja nämä toksiinit keskittyvät samalla kun ne liikkua ravintoketjussa ylöspäin ja myrkyttää mahdollisesti suurempia eläimiä, kuten delfiinejä, manaatteja ja jopa ihmisiä. Näillä myrkkyillä saastuneiden merenelävien syöminen voi olla myrkyllistä tai kohtalokasta ihmisille. Yksi tällainen toksiini, domoehappo, on neurotoksiini: tämän yhdisteen korkeat pitoisuudet ovat olleet riittävä syy kalastus lopetettavaksi. Brevetoksiinien aiheuttama neurotoksinen äyriäismyrkytys voi tapahtua joko nieltynä tai hengitettynä. Tarpeeksi suuret kukinnat tuottavat ilmassa myrkkyjä, jotka voivat aiheuttaa hengitysvaikeuksia rannalla asuville.
Vaikka tyypillisesti esiintyy rannikkoalueilla, punaisia vuorovesiä voi esiintyä myös makeassa vedessä, mikä tekee niistä vaarallisia juomaveden saannille.
Sinivihreät ja syanotoksiinit
Vaikka monen tyyppiset levät ovat kasveja tai kasvien kaltaisia organismeja, sinilevät ovat itse asiassa eräänlainen bakteeri, joka tunnetaan syanobakteereina. Sinilevät ovat yksisoluisia fotosynteettisiä organismeja, jotka voivat elää makeassa ja suolaisessa vedessä sekä kosteassa maaperässä ja kivissä. Tällaisia leviä löytyy melkein kaikkialta maan päällä.
Nämä pienet organismit voivat "kukkia" vesistöjen pinnoilla. Sinilevien kukat, jotka ovat yleisimpiä kuumina kesäkuukausina, voivat vaarantaa juomaveden tuottamalla myrkkyjä. Nieltynä nämä toksiinit voivat aiheuttaa sairauksia ja jopa kuoleman. Ihmisillä ja eläimillä, jotka uivat (tai juo vettä) vesilohkoissa, joissa on sinilevää, voi olla oireita maksavaurioista halvaukseen.
Näiden myrkkyjen tai syanotoksiinien tyypit ja määrät riippuvat syanobakteerilajista ja kukinnan koosta. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto on tunnistanut lukuisia toksiineja, joita tuottavat tietyntyyppiset sinilevät. Maksaa hyökkäävät syanotoksiinit voivat aiheuttaa vatsakipua, oksentelua, ripulia, tulehtunutta ja vuotavaa maksaa, keuhkokuumetta tai munuaisvaurioita ja jopa edesauttaa kasvaimen kasvua. Toinen syanotoksiinisarja hyökkää hermostoon ja voi aiheuttaa pistelyä, tunnottomuutta, polttavaa tunnetta, uneliaisuutta, epäjohdonmukaisuutta, halvaantumista tai kuoleman. Ihokosketus syanotoksiinien kanssa voi aiheuttaa ihon, silmien, kurkun, nenän tai hengitysteiden ärsytystä.
Sinilevät eivät kuitenkaan ole kaikki huonoja. Jotkut syanobakteerit - ne, jotka eivät tuota toksiineja - voivat itse asiassa parantaa vesistöjen laatua muuntamalla hiilidioksidi hapeksi ja saattamalla typpi kasvien saataville, prosessi, jota kutsutaan typeksi kiinnitys. Nämä toimet tukevat kasvien ja niitä syövien eläinten kasvua.
Levät yleensä: Hyödyllinen vai haitallinen?
Levät ovat todella kattava termi polyfyleettikokoonpanolle, joka koostuu pääasiassa vedessä fotosynteesivistä organismeista. Vaikka luokka sisältää protistit ja syanobakteerit, jotka voivat aiheuttaa haitallisia leväkukintoja, se sisältää myös merilevä ja rakkolevä, jotka auttavat puhdistamaan ja tasapainottamaan meriekosysteemejä, ja niillä on siten tärkeä rooli puhtaan tuottamisessa vettä.
Levä on kaikkialla: ja vaikka valtaosa juomavedessä olevista levistä on yleensä vaaraton, on parasta olla turvallisella puolella - pese suodatetun veden kannut, retkeilyvesisäiliöt ja lemmikkikulhot valkaisuaineella ja pidä ne poissa lämmöltä ja auringolta levien estämiseksi kasvu. Vältä alueita, joilla on haitallisia leväkukintoja, ja keitä aina vettä makean veden juomalähteistä.