Kerran kaikki elävät olennot luokiteltiin kasveiksi tai eläimiksi, ja sienet sijoitettiin täsmälleen kasviluokkaan. Useimmat sienet ovat monisoluisia, ja niillä on soluseinät. He ovat istumattomia, eli pysyvät yhdessä paikassa. Parempaan kykyyn tutkia organismeja solu- ja molekyylitasolla tuli oivallus, että sienet ovat ainutlaatuinen ryhmä eläviä olentoja, erillään kasveista tai eläimistä. Heidän eronsa vuoksi tämä monimuotoinen organismiryhmä on heidän omassa valtakunnassaan: Kingdom Fungi.
Esimerkkejä sienistä
Kingdom Sienet käsittää neljä pääryhmää sieniä. Phylum Basidiomycota sisältää sieniä, myrkkysieniä ja lehtisipulia. Sienen osa, joka kasvaa maanpinnan yläpuolella, on vain suuren maanalaisen rihmarakenteisen verkon hedelmäkappale, joka muodostaa suurimman osan tästä organismista.
Phylum Ascomycota sisältää laajan valikoiman organismeja hiivasta morelliin. Joitakin hiivalajeja käytetään leivän paistamiseen, kun taas toiset aiheuttavat ihottumaa kosteissa kudoksissa, kuten vaippaihottuma ja urheilijan jalka. Jotkut tämän ryhmän sienet ruokkivat jyviä ja tuhoavat satoja. Noin 75 prosenttia sienistä kuuluu tähän turvapaikkaan.
Zygomycota-suvussa on alle 1000 lajia. Näihin organismeihin kuuluu leipämuotteja, jotka ilmenevät harmahtavan vihreänä sumuna vanhalla, hajoavalla leivällä. Jotkut tämän turvapaikan jäsenet ruokkivat rappeutuvia eläimiä sekä kuolleita kasveja, kun taas toiset loistavat elävistä isännistä.
Phylum Deuteromycotaa kutsutaan epätäydellisiksi sieniksi, koska ne lisääntyvät vain vapauttamalla itiöitä. Muut sieniryhmät lisääntyvät sekä itiöillä että soluilla, jotka yhdistyvät meioosin kautta. Tunnettu sieni tästä suvusta on Penicillium, käytetään penisilliinin antibioottilääkkeen valmistamiseen.
Sienien ominaisuudet
Tämän valtakunnan monimuotoisuus vaikeuttaa yksinkertaisen sienimääritelmän antamista. Huolimatta pinnallisesta samankaltaisuudesta kasvien kanssa, sienet liittyvät läheisemmin eläimiin. Heillä ei ole klorofylliä, eivätkä he voi valmistaa omaa ruokaansa kuten kasvit. Sienet saavat ruokaa imemällä hiiltä ja muita ravintoaineita kuolleista tai hajoavista orgaanisista aineista tai elävistä orgaanisista aineista sieniparasiittien tapauksessa. Sen sijaan, että sienet syövät ruokaa ja sitten sulattavat sen, sienet sulattavat ensin ruokansa ulkoisesti erittämällä entsyymejä hajottaakseen sen. Esisulatuksen avulla sienet voivat hajottaa kovat kasvikuidut yksinkertaisemmiksi, helpommin kulutetuiksi glukoosimolekyyleiksi. Parasiittisienet syövät samalla tavalla. Elävässä isännässä he käyttävät entsyymejä elävän kudoksen sulattamiseen ennen kuin ne imevät kudoksesta tarvitsemansa ravintoaineet.
Sienien rakenne
Sienen päärunko on valmistettu hehkulangoista. Hifat on valmistettu solusarjoista, jotka antavat ravinteiden virrata solusta toiseen. Hifaa kutsutaan yhdessä myseeliksi. Lajista riippuen se voi kasvaa useissa eri materiaaleissa, kuten maaperässä, vedessä tai hajoavassa tai elävässä kudoksessa. Ne voivat lisääntyä katkaisemalla hifakappaleita uusien siirtomaiden perustamiseksi. Toinen menetelmä sisältää hedelmärakenteen kasvattamisen itiöiden vapauttamiseksi. Sienen syötävät osat ovat esimerkki tämän tyyppisestä rakenteesta. Sienet säilyttävät rakenteensa jäykkien soluseiniensä takia. Kasveilla on myös soluseinät, mutta toisin kuin kasveissa olevat, sienisoluseinät valmistetaan kitiinistä. Tätä materiaalia käytetään hyönteisten ja äyriäisten eksoskelettien muodostamiseen.