Entsyymit ovat välttämättömiä proteiineja, jotka ovat vastuussa organismin monista reaktioista. Ne eivät kuitenkaan toimi yksin. Koentsyymeinä tunnetut ei-proteiinimolekyylit auttavat entsyymien tehtävissä. Koentsyymit ovat usein peräisin vitamiineista ja ovat paljon pienempiä itse entsyymiin verrattuna, mutta eivät yhtä tärkeitä. Ruuansulatuksen nopeuttamisesta tarkan DNA-replikaation varmistamiseen koentsyymit ovat olennainen osa mitä tahansa biologista järjestelmää.
Energian tuotanto
Yksi koentsyymien ensisijainen tehtävä on auttaa energiantuotannossa. Erityisesti koentsyymi ATP on tärkeä toimija energian siirtämisessä solun sisällä. ATP: n rakenteessa on kolme fosfaattiryhmää, ja kun viimeinen irrotetaan hydrolyysinä tunnetun prosessin aikana, energia vapautuu. ATP kierrätetään jatkuvasti keräämällä lisää fosfaattiryhmiä, jotka sitten hajotetaan jälleen, mikä lisää soluenergiaa.
Ryhmien siirtäminen
Koentsyymit auttavat myös siirtämään tiettyjä atomiryhmiä molekyylistä toiseen. Esimerkiksi vetysiirto, vetyatomien liike solun tai organellin yhdestä osasta toiseen, on välttämätöntä monille prosesseille, mukaan lukien ATP-molekyylien lisääntyminen. Erityisesti koentsyymi NADH on tärkeä tässä menettelyssä. Kun solussa alkaa oksidatiiviseksi fosforylaatioksi kutsuttu prosessi, koentsyymi NADH kuljettaa neljä vetyä atomit mitrokondrioiden yhdestä osasta seuraavaan, aloittamalla solun ATP: n päivitysprosessi tarvikkeet.
Redox-reaktiot
Toinen koentsyymien ensisijainen tehtävä on auttaa elektronien häviämisessä tai vahvistumisessa redoksireaktioissa. Hapetuksen aikana molekyyli tai atomi menettää elektroneja. Pelkistys tapahtuu, kun molekyyli tai atomi saa elektronia. Oksidatiivinen fosforylaatio on myös hyvä esimerkki redoksista sekä esimerkki siitä, miten koentsyymit toimivat yhdessä. Jotta NADH pystyisi kuljettamaan vetyatomeja, koentsyymi lahjoittaa kaksi elektronia koentsyymille Q. NADH: sta tulee sitten NAD +, joka siirtyy hapetettuun tilaan, koska se on menettänyt elektroneja.
Antioksidantit
Koska monet koentsyymit pystyvät sieppaamaan elektroneja, ne toimivat usein antioksidantteina. Sitomattomat elektronit, jotka tunnetaan myös nimellä vapaat radikaalit, voivat vahingoittaa soluja, vahingoittaa DNA: ta ja jopa johtaa solukuolemaan. Antioksidantit pystyvät sitomaan vapaita radikaaleja estäen tällaisten vahinkojen syntymisen. Tiettyjä koentsyymejä, kuten CoQ10, käytetään jopa lääketieteellisinä toimenpiteinä. Sydäntapahtuman, kuten sydänkohtauksen tai sydämen vajaatoiminnan, jälkeen CoQ10: ää voidaan käyttää rajoittamaan vapaiden radikaalien aiheuttamia vaurioita, kun sydämen kudos paranee.