Solu on kaiken maapallon elämän perusyksikkö, ja se on rakennusmateriaali jokaiselle elävälle organismille. Kasvit, eläimet, sienet ja yksisoluiset (yksisoluiset) organismit sisältävät kaikki erityyppisiä soluja, jotka voidaan erottaa muutamalla keskeisellä piirteellä.
Prokaryootit vs. Eukaryootit
Organismit voidaan jakaa kahteen luokkaan: prokaryootit ja eukaryootit. Prokaryootit sisältävät bakteereja ja joitain primitiivisiä yksisoluisia organismeja, kun taas eukaryootit sisältävät kasveja, eläimiä, sieniä ja protisteja. Prokaryoottisolussa geneettistä tietoa (DNA) löytyy alueelta, jota kutsutaan nukleiodiksi, eikä sitä ympäröi kalvo. Eukaryoottisolussa DNA on osastossa, jota kutsutaan ytimeksi, joka on suljettu kalvolla.
Protistit
Protistit ovat suuri joukko yksisoluisia organismeja. Eukaryooteina heillä on todellinen ydin, jossa on kalvo. Ne ovat kaikki yksisoluisia, vaikka ne voivat joskus kokoontua muodostamaan pesäkkeitä. Protistisolut voidaan erottaa kasvi-, eläin- ja sienisoluista niiden kyvyn liikkua yksin. Ne voivat liikkua yhdellä tai useammalla hännällä (flagella), pienillä karvoilla solukalvolla (silmä) tai solukalvon pitkillä, käsivarren muotoisilla jatkeilla (pseudopodia). Protissolu on täydellinen organismi ja voi selviytyä yksin, kun taas suuremman organismin solu ei.
Kasvit
Ensimmäinen ominaisuus, jota etsit kasvisolusta, on kova seinä, joka ympäröi koko solua. Tämä soluseinä koostuu enimmäkseen yhdisteestä, jota kutsutaan selluloosaksi, ja auttaa antamaan kasveille niiden rakenteen. Kasvisolut sisältävät myös suuria kappaleita, joita kutsutaan kloroplasteiksi. Kloroplastit vastaavat energian keräämisestä auringosta ja sokerin luomisesta, prosessi, joka tunnetaan nimellä fotosynteesi.
Sienet
Kasvien tavoin sienisoluja ympäröi soluseinä. Soluseinän koostumus on kuitenkin erilainen. Sienisoluseinät koostuvat pääasiassa kitiinistä, yhdisteestä, jota esiintyy myös äyriäisten kovissa kuorissa. Sienisoluseinissä ei ole selluloosaa. Sienistä puuttuu myös kasvisoluista löytyvät kloroplastit, koska niille ei suoriteta fotosynteesiä.
Eläimet
Eläinsolut voidaan helposti erottaa kasvi- ja sienisoluista, koska niiltä puuttuu kokonaan soluseinä. Eläinsoluja ympäröi vain ohut, taipuisa solukalvo. Koska niillä ei ole soluseinää rakenteen aikaansaamiseksi, eläinsoluja on tuettava jollakin muulla tavalla (esimerkiksi luustojärjestelmällä). Ne eivät myöskään sisällä kasveista löytyviä kloroplasteja, koska niille ei suoriteta fotosynteesiä.
