Nisäkkäillä, myös ihmisillä, verenkierto verenkiertoelimistön läpi, nelikammioisen sydämen pumppaamana. Palatessaan sydämeen, kun ravinteet ja happi on toimitettu kaikkiin kehon osiin, veri on tyhjentynyt hapessa. Keuhkot imevät jatkuvasti happea ilmakehästä veren täydentämiseksi. Mutta jotta tämä täydennys tapahtuisi, verenkiertoelimellä on oltava tapa lähettää veri keuhkoihin uuden hapen saamiseksi. Sydän ja valtimo- ja laskimojärjestelmä suorittavat tämän tehtävän.
Yleissääntö on, että valtimoissa on hapetettua verta ja laskimoissa hapetonta verta. Säännöllä on kuitenkin yksi pari poikkeuksia, ja se on keuhkovaltimo ja keuhkolaskimo. Keuhkovaltimo kuljettaa happihappoa verta ja keuhkolaskimo kuljettaa happirikastettua verta. Jokaisessa neljästä sydänkammiosta (kaksi eteistä ja kaksi kammiota) on pääverisuoni, joka johtaa siihen tai ulos siitä. Toisin sanoen kukin kammio joko pumpaa verta sydämestä tai vetää verta siihen.
Keuhkovaltimon tapauksessa se on kytketty sydämen oikeaan kammioon. Kun oikea kammio supistuu, se pumpaa verta keuhkovaltimoon, joka johtaa keuhkoihin. Oikeaan kammioon toimitettava veri on happipitoista verta, joka on palannut kaikista kehon osista.
Kun veri on saapunut hienoon verisuoniverkostoon keuhkokudoksessa, veri vapauttaa hiilidioksidia ja kerää happea. Keuhkojen verisuoniverkosto johtaa suurempiin ja suurempiin verisuoniin, joista tulee lopulta keuhkolaskimo (verenkierron suuntaan sydäntä kohti). Keuhkolaskimo johtaa sydämen vasempaan atriumiin, kammioon, joka toimittaa happipitoista verta vasempaan kammioon. Kun vasen kammio supistuu, uusi hapetettu veri pumpataan suuren astian, jota kutsutaan aortaksi, läpi. Aortta haarautuu valtimoiden verkostoksi ja johtaa pienempiin ja pienempiin verisuoniin, jotka yhdistyvät kaikkiin kehon osiin. Hapetettu veri toimitetaan jälleen kehon tarvitseman hapen saamiseksi.
Aivan kuten keuhkokudoksessa, sydämestä johtavien verisuonten verkko (hienoimmat kapillaarit) on jatkuva sydämeen johtavien verkkojen kanssa. Siten verenkiertoelimistö on kokonaisuudessaan piiri. Punasolut (punasolut) sisältävät kompleksisen rautapohjaisen proteiiniyhdisteen, jota kutsutaan hemoglobiiniksi. Punasolut ja niiden sisältämä hemoglobiini toimivat sitomalla happea ja hiilidioksidia vapauttamalla hiilidioksidia keuhkoihin ja keräämällä happea niistä.