Biologit määrittelevät evoluution geneettisenä muutoksena populaatiossa sukupolvien välillä. Ajan myötä tämä geneettinen muutosprosessi voi synnyttää uusia geenejä, uusia piirteitä ja uusia lajeja, jotka kaikki syntyvät geneettisen koodin tai DNA: n muutosten kautta. Useat mekanismit johtavat evoluutiomuutoksiin; näistä yksi tärkeimmistä on luonnollinen valinta.
Mutaatio
Solut kopioivat DNA: nsa jakautuessaan; molemmat tytärsolut perivät saman kopion. Joskus kuitenkin solun DNA-replikointikoneisto tekee virheitä, joten yhdellä tai molemmilla tytärsoluilla on muuttunut kopio alkuperäisestä koodista. Näitä virheitä kutsutaan mutaatioiksi.
Ajan myötä mutaatiot ja seksuaalinen lisääntyminen varmistavat, että organismit eivät ole kaikki geneettisesti identtisiä, vaikka ne polveutuisivat samoista esi-isistä. Jos verrataan populaation eri organismien DNA: ta, löydät yleensä monia eroja. Toisin sanoen DNA: n mutaatiot luovat geneettistä monimuotoisuutta populaatiossa.
Luonnonvalinta
Usein jotkut organismit ovat paremmin sopeutuneet selviytymään ja lisääntymään tietyssä ympäristössä kuin toiset. Nämä hyvin sopeutuneet organismit jättävät yleensä enemmän jälkeläisiä. Koska nämä adaptiivisemmista populaatioista peräisin olevat organismit siirtävät DNA: n jälkeläisilleen, niiden kantamat mutaatiot yleistyvät ajan myötä. Mutaatioilla, jotka tekevät organismista sopeutumattoman ympäristöönsä, on sitä vastoin tapana tulla harvemmin ajan myötä. Tätä prosessia kutsutaan luonnolliseksi valinnaksi.
Genotyypit ja fenotyypit
Organismin genotyyppi on kokoelma geneettisiä muunnelmia, joita sillä on. Sen fenotyyppi sitä vastoin on sen piirteet - organismin näkyvät piirteet, kuten silmien väri, hiusväri, korkeus ja niin edelleen. Ympäristötekijät voivat vaikuttaa joihinkin ominaisuuksiin. Esimerkiksi, jos sinulla on aliravitsemusta lapsena, pituutesi aikuisuudessa voi olla lyhyempi kuin mitä ennustaisit pelkästään geeniesi perusteella. Näin ollen samalle genotyypille voi olla useampi kuin yksi fenotyyppi. Luonnollinen valinta vaikuttaa fenotyyppeihin, joten se vaikuttaa vain epäsuorasti.
Muut tekijät
Ajan myötä tietystä geeniversiosta voi tulla niin menestyvä, että kaikki muut saman geenin versiot häviävät populaatiosta. Kun näin tapahtuu, onnistuneen geenin sanotaan olevan kiinteä. Usein tapahtuu kuitenkin, että jotkut geenimuunnokset antavat haltijoilleen vain pienen edun tai edes lainkaan edun. Tällöin luonnollinen valinta ei välttämättä poista muita variantteja kokonaan, ja monet geenimuunnokset voivat säilyä populaatiossa.
