Ihmisen lisääntyminen voidaan jakaa eri vaiheisiin, tunnetuin on raskauskolmanneksen järjestelmä. Tämä jakaa noin yhdeksän raskauskuukautta kolmeen yhtä suureen osaan, jotka kestävät kolme kuukautta. Mikroskooppisesta yksisoluisesta organismista vauva käyttää aikaa ja äidin resursseja kasvamaan terveeksi vauvaksi, joka painaa noin 6-8 kiloa syntymänsä yhteydessä.
Ensimmäinen raskauskolmannes kestää kolme kuukautta. Se alkaa munasolun hedelmöityksellä munanjohtimessa olevalla siittiöllä, joka yhdistää kohdun munasarjoihin. Hedelmöittynyt muna muuttuu sygootiksi, joka on yksi solu, jolla on täydellinen kromosomiryhmä (sekä munassa että siittiössä on puolet kromosomijoukosta). Alkuperäinen sygoottisolu lisääntyy, kun se liikkuu munanjohtoa pitkin. Sykootti muuttuu morulaksi, kun se sisältää 16 solua, ja blastokystan, kun se on valmistettu noin 100 solusta. Solut pääsevät kohdun limakalvoon ja istuttavat sinne noin kuudes päivä. Siellä blastokysta jatkaa alkionsa kasvua.
Elimet alkavat erilaistua kolmannella viikolla, raajat tulevat ilmeisiksi toisessa kuussa ja toisen kuukauden lopussa seksuaaliset ominaisuudet ilmenevät. Alkio muuttuu sikiöksi kolmannessa kuussa.
Ensimmäisen kolmanneksen jälkeen sikiöllä on melkein kaikki elimet valmiina lukuun ottamatta aivoja, hermostoa ja keuhkoja. Se viettää seuraavat kolme kuukautta luurakenteen kehittämisessä, kasvaa suuremmaksi ja kypsyy aivot ja keuhkot. Vauva alkaa potkia ja liikkua toisen kolmanneksen aikana.
Sikiö täydentää aivorakennettaan viimeisen kolmanneksen aikana. Sen verenkiertoelimistö ja keuhkojärjestelmä kehittyvät enemmän tänä aikana, joten vauva on valmis hengittämään ilmaa. Viimeinen raskauskolmannes on myös silloin, kun vauva kasvaa vielä suuremmaksi ja käyttää paljon äidin proteiini- ja kalsiumvarastoja tämän prosessin polttoaineeksi. Äidin luonnolliset vasta-aineet siirtyvät myös sikiöön viimeisen raskauskuukauden aikana.
Syntymässä on myös kolme vaihetta. Ensimmäinen vaihe on, kun äiti menee synnytykseen ja synnytys etenee, kunnes hänen kohdunkaula on täysin laajentunut (halkaisijaltaan 10 cm). Myös lapsivesipussi räjähtää (hänen vesi rikkoutuu) ensimmäisen vaiheen aikana. Toisessa vaiheessa vauva siirretään syntymäkanavaa pitkin ja ulos kehosta käyttämällä erittäin voimakkaita kohdun supistuksia kahden tai kolmen minuutin välein. Kolmas syntymävaihe on istukan karkottaminen vauvan syntymän jälkeen.
