Kun on kyse kansanterveyden puuttumisesta Yhdysvalloissa, ikääntymiseen liittyvien asioiden tulisi olla luettelon kärjessä. Kansainvälinen ikääntymisliitto arvioi, että yli 65-vuotiaat ihmiset muodostavat 20 prosenttia väestöstä vuoteen 2050 mennessä. Ikääntymiseen liittyvien yleisten häiriöiden, kuten niveltulehduksen, lisäksi iäkkäillä aikuisilla on myös suurempi aivohäiriöiden riski, mukaan lukien Alzheimerin tauti ja masennus.
Mutta mitä ikääntyminen itse asiassa tarkoita aivojasi? Uusi tutkimus aikuisten aivosolujen kasvusta asettaa kyseenalaiseksi joidenkin tutkijoiden pitkäaikaiset uskomukset siitä, miten aivomme muuttuvat ikääntymisen aikana - ja joilla voi olla avain kognitiivisen heikkenemisen torjuntaan myöhemmin vuonna elämää.
Mikä on neurogeneesi?
Neurogeneesi on prosessi, jota kehosi käyttää uusien neuronien kehittämiseen, joka on yksi kahdesta päätyyppisestä aivosolusta. Neuronit ovat soluja, joita luultavasti ajattelet "hermoina" - ne ovat soluja, jotka lähettävät pienen sähköisen viestinnän toisilleen ja suorittavat ajattelua, muistia, lihasten liikettä ja paljon muuta. Aivojesi toinen pääryhmä soluja on glia, joka tukee hermosoluja (ja muodostuu gliogeneesin kautta).
Ei ole yllättävää, että neurogeneesi alkaa sikiön kehityksen aikana. Jotkut varhaisimmista esisoluista muodostavat hermoputken, joka lopulta kehittyy hermostoon. Ja miljardien solujakaumien ja kypsymisten kautta ne lopulta muodostavat hermoston, johon olet syntynyt, ja kehittyvät sitten sieltä.
Mikä on aikuisten neurogeneesi?
Vaikka suurin osa aivojen kehityksestä tapahtuu varhaisessa elämässä, aivosi tuottavat jatkuvasti uusia hermosoluja neurogeneesin kautta. Koska tämä tapahtuu aikuisiässä, sitä kutsutaan aikuisten neurogeneesiksi.
Aikuisten neurogeneesillä on sama yleinen ajatus kuin aikaisemmalla neurogeneesillä, koska siihen liittyy neuroniksi kehittyvä esisolu tai kehittymätön solu. On kuitenkin olemassa muutamia eroja. Aikuisten neurogeneesi esiintyy vain parilla aivojen alueella - hajujen polttimessa, joka käsittelee tuoksuja, ja hippokampuksessa, joka on vastuussa oppimisesta ja muistista - ja se on rajallisempi. Vaikka alkion neurogeneesi voi tuottaa minkä tahansa tyyppisen neuronin, aikuisten neurogeneesi voi tuottaa vain muutamia.
Mikä on aikuisten neurogeneesin rooli?
Aikuisten neurogeneesin tutkimus on vielä suhteellisen uutta; vain kenttä Todella lähti 90-luvun lopulla, selittää Lafayette College. Tutkijat selvittävät edelleen, mitä aikuisten neurogeneesi on tarkoitettu. Mutta tähän mennessä tehty tutkimus osoittaa, että hippokampuksen aikuisten neurogeneesi on mukana muistien varastoinnissa ja mielialan säätelyssä.
Aikuisten neurogeneesin häiriöt ovat linkitetty mielialahäiriöihin (ajatella masennusta tai kaksisuuntaista mielialahäiriötä) ja neurologisiin sairauksiin. Psykiatristen häiriöiden hoidot, kuten masennuslääkkeet, näyttävät toimivan ainakin osittain palauttamalla neurogeneesi takaisin normaalille tasolle, raportti julkaistu "Aivotutkimus" vuonna 2017.
Mihin ikääntyminen tulee?
Viime aikoihin asti tutkijat spekuloivat, että aikuisten neurogeneesi saattaa kaventua ikääntyessäsi. Pinnalla on järkevää. Yleisillä tieteellisillä tutkimuskohteilla, kuten hiirillä ja rotilla, aikuisten neurogeneesi vähenee ikääntyessään. Ja hippokampuksen osa, joka on vastuussa uusien muistojen muodostumisesta, kutistuu iän myötä, mikä saattaa heijastaa matalampia neurogeneesinopeuksia.
Uusi tutkimus julkaistiin kuitenkin vuonna "Cell Press" vuonna 2018 osoittaa, että näin ei ole. Tutkijat halusivat tarkastella ihmisten neurogeneesiä ajan myötä, joten he leikkaivat äkillisesti kuolleiden 14–79-vuotiaiden ihmisten aivot mittaamalla aikuisten neurogeneesin merkkejä kussakin aivossa.
Heidän mielestään oli yllättävää: Vanhemmilla aikuisilla oli yhtä paljon neurogeneesin merkkejä kuin nuoremmilla. Esimerkiksi yhtä monta kehittymätöntä neuronia kehittyi ikäryhmissä. He löysivät kuitenkin eroja uusien verisuonten kehityksessä, mikä osoittaa, että verenkierto saattaa selittää iän myötä tapahtuvia kognitiivisia muutoksia.
Mitä kaikki sinulle tarkoittaa? Kun tutkimusala on niin uusi, voi vielä kestää vuosia tai vuosikymmeniä täysin ymmärtää, mitä aivoissa tapahtuu ikääntyessä. Mutta jokainen uusi löytö antaa tutkijoille uuden polun tutkia - joka voi lopulta auttaa meitä torjumaan iän myötä tapahtuvia kognitiivisia muutoksia ja parantaa kaikkien elämänlaatua.
