Bakteerit ovat yksisoluisia organismeja, joita voi esiintyä useissa ympäristöissä. Bakteerien ominaisuuksien tutkimiseksi biologit kasvattavat niitä laboratoriossa kontrolloiduissa olosuhteissa. Tätä varten bakteerit on sijoitettava väliaineeseen, joka tarjoaa niille optimaaliset kasvuolosuhteet. Ravinteiden agar on yksi yleisimmistä kasvualustoista ja koostuu useista erilaisista kemikaaleista.
Agar
Suuri osa ravintoagarista koostuu kemiallisesta agarista. Agar on hyytelömäinen seos, joka uutetaan merilevästä. Kun sekoitetaan veteen, 1,5-prosenttinen agar-liuos muodostaa geelin, kun se on jäähdytetty alle 45 celsiusasteeseen (113 astetta Fahrenheit-astetta). Agar koostuu sokeripolymeerien (polysakkaridien) seoksesta, jossa emässokeri on galaktoosi.
Peptoni
Peptoni on proteiinien ja aminohappojen seos, joka saadaan hajottamalla luonnontuotteita, kuten eläinkudokset, maito ja kasvit. Ravintoagarissa olevan peptonin tehtävänä on saada aikaan proteiinilähde, jotta mikro-organismit voivat kasvaa.
Natriumkloridia
Natriumkloridi on tunnetuin suola ja se koostuu yhdestä natriumionista, joka on sitoutunut yhteen kloori-ioniin. Natriumkloridin läsnäolo ravintoagarissa ylläpitää väliaineen suolapitoisuutta, joka on samanlainen kuin mikro-organismien sytoplasma. Jos suolapitoisuus ei ole samanlainen, tapahtuu osmoosi kuljettamalla ylimääräinen vesi soluun tai ulos solusta. Molemmat näistä skenaarioista voivat johtaa solun kuolemaan.
Vesi
Vesi muodostaa suuren osan ravintoagarista, ja 1 litra lisätään jokaista 15 grammaa (0,5 unssia) agaria kohti. Vesi on välttämätöntä mikro-organismien kasvulle ja lisääntymiselle, ja se tarjoaa myös väliaineen, jonka läpi erilaisia ravinteita voidaan kuljettaa.