Geenitieteen edistyminen on aiheuttanut kiistoja. Kun ymmärrämme paremmin, mitkä geenit korreloivat organismin ominaisuuksien kanssa, kykymme tarkoituksellisesti muuttaa kyseisen organismin ominaisuuksia lisääntyy. Geenitekniikka aiheuttaa riskin yksilöllisyyden käsitteellemme, koska yksilöllisyys perustuu jonkinasteiseen biologiseen eroon. Geenitekniikka ei kuitenkaan anna tutkijalle hallintaa ihmisen ympäristöstä, joka on toinen vaihtelulähde.
Syyt geenitekniikkaan
Geenitekniikan potentiaali on kyvyssä eristää tiettyjä piirteitä ja edistää tai sulkea ne pois lajin elinehdolta. Tämä saavutetaan organismin genomin suoralla muokkauksella, ja sitä käytetään jo laajalti maataloudessa. Geenitekniikka on erityisen hyödyllistä lääketieteessä, jossa geneettinen käsitys aiheuttaa tietty sairaus tai vika voi johtaa kyseisen tilan ehkäisyyn mahdollisesti koko lajeilla taso.
Geneettisen vaihtelun merkitys
Geneettinen vaihtelu on tärkeää sekä tieteellisistä että sosiologisista syistä. Geneettisesti identtisten yksilöiden populaatiossa yksi tauti voi pyyhkiä pois kaikki organismit. Sen sijaan geneettinen vaihtelu sallii luonnollisen valinnan prosessin. Jotkut organismit kuolevat, kun taas toiset, joilla on ylivertaiset geenit tietyssä tilanteessa, selviytyisivät. Viime kädessä geneettinen vaihtelu antaa lajin sopeutua mahdollisesti haitallisiin ympäristömuutoksiin. Lisäksi geneettinen vaihtelu voi rohkaista jonkin verran kilpailua organismien välillä. Tämä auttaa lajia lisääntymään ja kehittymään.
Geenitekniikan riskit
Geneettisen tiedon ja tekniikan kasvavat mahdollisuudet johtavat lukuisiin mahdollisiin muutoksiin ihmisen elämässä. Äärimmäisessä tilanteessaan nämä skenaariot muodostavat perustan useille tieteiskirjallisuuskirjoille ja elokuville. Koska yhä useammalla ihmisellä on samanlaiset piirteet, yksilöllisten yksilöiden määrä voi laskea. Täysin geneettisesti muokattu ihmiskunta näyttäisi hyvin erilaiselta kuin tiedämme sosiaalisen maailman. Tällaisessa tilanteessa kaikki ihmiset eivät ehkä näytä samanlaisilta, mutta heillä olisi samanlaiset vahvuudet, rajoitukset ja haavoittuvuudet.
Fenotyypit ja genotyypit
Organismin geneettistä koostumusta kutsutaan sen genotyypiksi, kun taas piirteen ulkoista ilmenemistä kutsutaan sen fenotyypiksi. Geenitekniikka tapahtuu genotyypin tasolla, kromosomeissa ja DNA: ssa. Fenotyypeillä voi olla perusta genotyypeille. Fenotyyppeihin vaikuttaa kuitenkin myös ympäristö. Esimerkiksi flamingon väri johtuu sen syömästä ruoasta; flamingot syntyvät valkoisina, mutta muuttuvat vaaleanpunaisiksi ruokavalionsa perusteella. Fenotyyppisen vaihtelun ympäristönäkökohdista johtuen geneettisesti identtisillä organismeilla voi olla ilmeisiä eroja ominaisuuksissa.
Yksilöllisyyden lähteet
Ympäristö, jossa organismit elävät, ruiskuttaa väestöön jonkin verran yksilöllisyyttä. Kun eri organismit reagoivat erilaisiin ärsykkeisiin, heidän kokemuksensa muuttuvat. Tämä pätee erityisesti ihmisryhmissä; jopa geneettisesti identtisillä ihmisillä on erilaiset sosiaaliset kokemukset, ja siksi he kehittävät erilaisia persoonallisuuksia. Siksi ihmisen yksilöllisyys ei ole merkittävässä vaarassa geenitekniikan takia. Lisäksi geneettisiä mutaatioita voi esiintyä organismin kehityksen aikana tai kemikaalien tai radioaktiivisten aineiden kohtaamisen yhteydessä. Nämä mutaatiot voivat luoda geneettisen vaihtelun siellä, missä niitä ei ollut aiemmin ollut.