Aurinko, keskimääräinen keski-ikäinen tähti, tarjoaa maapallolle valoa, lämpöä ja energiaa, vaikka se on 150 miljoonan kilometrin (93 miljoonan mailin) päässä. Auringon tekee niin kirkkaaksi sen virtalähde: ydinfuusio-prosessi, joka tuottaa runsaasti energiaa. Fuusioreaktio yhdessä auringon valtavan koon kanssa tarkoittaa, että se paistaa edelleen kirkkaasti miljardeja vuosia tulevaisuuteen.
Fuusioreaktio
Aurinko koostuu pääasiassa vedystä ja heliumkaasusta. Auringon keskellä painovoima puristaa vetyatomeja suurella paineella. Tavallisissa olosuhteissa vetyatomien keskellä olevat positiiviset sähkövarat saavat ne karkottamaan toisiaan voimakkaasti, mutta auringon painovoima on niin suuri, että atomit sulautuvat yhteen muodostaen deuteriumia ja heliumia ja vapauttaen valtavia määriä energiaa. Fuusion avulla vapautuva energia on noin 10 miljoonaa kertaa suurempi kuin palaminen - reaktio, joka aiheuttaa hiilen ja bensiinin palamisen.
Tähtityyppi
Tähtien mukaan aurinko ei ole suurin eikä kirkkain; se on melko pieni ja himmeä muihin verrattuna. Tähtitieteilijät kutsuvat tähtiä kuten auringon keltaisia kääpiöitä ja antavat heille luokituskoodin "G V." Jos aurinko Jos tähti olisi suurempi, kirkkaampi, se nielisi maapallon kooltaan ja paahtaa planeetan energiallaan. Suurempien tähtien energia loppuu myös paljon nopeammin kuin pienemmät, kuten aurinko, kuluttavat nopeasti vetyvarastonsa ja kuolevat muutaman sadan miljoonan vuoden kuluessa.
Todella kuuma juttu
Aurinko on monimutkainen esine, jossa on monia kerroksia, joista jokaisella on ominainen lämpötila. Ydin, jota kutsutaan ytimeksi, on suurin osa fuusiosta; tutkijat arvioivat sen lämpötilan olevan 15 miljoonaa Celsius-astetta (27 miljoonaa Fahrenheit-astetta). Pinta, jota kutsutaan fotosfääriksi, on auringon kirkkain osa, vaikka se on paljon viileämpi - noin 6000 celsiusastetta (yli 10000 astetta Fahrenheit-astetta).
Täysi spektri
Aurinko tuottaa laajan valikoiman valon aallonpituuksia, joita kutsutaan spektriksi. Ihmisille tuttujen värien lisäksi auringon spektrissä on röntgensäteitä, ultravioletti- ja infrapunavaloa sekä radioaaltoja. Maan ilmakehä onneksi estää suurimman osan haitallisista aallonpituuksista; ilman tätä suojaavaa vaikutusta elämä ei olisi mahdollista.
Aurinkoenergia
Auringon sisällä 600 miljoonaa tonnia vetyä muuttuu heliumiksi sekunnissa, mikä tuottaa riittävästi energiaa 4 biljoonan biljoonan 100 watin hehkulamppujen käyttämiseen. Koska suuri etäisyys erottaa maapallon ja auringon, planeetta saa vain pienen osan murto-osa tästä, mikä on 400 biljoonaa wattia eli noin 1000 wattia neliömetriltä maapallolla pinta.