Charles Darwin, joka tunnetaan yhtenä modernin evoluutioteorian isistä, määritteli evoluution jatkuvaksi laskeutumisprosessiksi muutoksin. Hän teorioi, että tietyt tekijät ja paineet vaikuttavat siihen, mitkä organismit selviävät ja lisääntyvät, siirtäen siten mitä tahansa ominaisuuksia, jotka antoivat heidän selviytyä noissa olosuhteissa.
Tämä prosessi kattaa evoluution. evoluutioteoria se aiheuttaa organismien monipuolistumisen sopivaksi erilaisiin ekologisiin kapealle ja kehittämään ominaisuuksia, jotka antavat niiden selviytyä ja lisääntyä. Evoluutio on asteittainen ja kumulatiivinen muutos, jonka organismi kokee koko ajan.
Darwin esitti myös, että on olemassa tiettyjä prosesseja, jotka mahdollistavat evoluution. Ilman näitä prosesseja evoluutiota ei periaatteessa olisi olemassa sellaisena kuin me sen tunnemme.
Prosessi yksi: Luonnollinen valinta
Luonnollinen valinta on ehkä evoluution tärkein liikkeellepaneva voima. Itse asiassa useimmat ihmiset kutsuvat evoluutiomuutosta "evoluutioksi luonnollisen valinnan kautta".
Ymmärtääkseen luonnonvalinta, kolme asiaa on ymmärrettävä.
Ensinnäkin jokaisen organismipopulaation ominaisuuksissa on eroja. Esimerkiksi kenttähiirten populaatio voi näyttää ruskealta, ruskealta ja valkoiselta.
Toiseksi on, että monet näistä piirteistä ovat periytyviä. Tämä tarkoittaa sitä, että vanhemmat siirtävät jälkeläisilleen kaikki piirteet, kun he lisääntyvät (ja jos).
Kolmas asia, joka on ymmärrettävä, on se, että lisääntymistä ei taata tai tasata jokaiselle väestön jäsenelle. Palataksemme kenttähiiren esimerkkiin, kaikki hiiret eivät pysty löytämään kavereita, selviytymään alkukuukausiensa jälkeen, olemaan riittävän terveitä lisääntymään jne.
Nyt kun nuo tosiasiat ovat selvät. Lyhyesti sanottuna luonnollinen valinta on se, miten tietyt organismien piirteet, ominaisuudet ja käyttäytyminen "valitaan" ympäristön kannalta edullisiksi. Kun organismilla on ominaisuus, joka on edullinen, se auttaa kyseistä organismia selviytymään ympäristössä. Tämä antaa heille mahdollisuuden selviytyä ja lisääntyä, välittäen siten tämän edullisen ominaisuuden seuraavalle sukupolvelle.
Organismit, joilla ei ole tätä ominaisuutta, eivät todennäköisesti selviydy ja lisäänny, mikä tarkoittaa, että organismeissa on enemmän organismeja seuraavalle sukupolvelle tällä ominaisuudella kuin ilman (koska organismit, jotka eivät ole, eivät kykene lisääntymään ja välittämään omaa piirre). Siten edulliset piirteet "valitaan" luonnollisesti vakiintuneeksi populaatiossa, mikä johtaa koko lajin evoluutioon ajan myötä.
Otetaan esimerkiksi kenttähiiret. Oletetaan, että sinulla on hiiripopulaatio, jolla on vaihtelevia ruskean, ruskean ja valkoisen värejä.
Valkoiset kenttähiiret näkevät saalistajat helposti ja saalistavat niihin. Täten "valkoista" ominaisuutta ei siirretä seuraavalle sukupolvelle. Ruskeat ja ruskeat hiiret kuitenkin naamioidaan helposti, mikä auttaa heitä välttämään saalistusta. Tämä tarkoittaa sitä, että he välittävät geeninsä kyseisen ominaisuuden seuraavalle sukupolvelle, mikä ajaa hiirien evoluution olemaan (ensisijaisesti) ruskean / ruskean.
Tämä on yksinkertainen esimerkki, mutta se antaa prosessista yleiskuvan.
Toinen prosessi: Keinotekoinen valinta
Keinotekoinen valinta on sama yleinen prosessi kuin luonnollinen valinta, sillä erolla, että ihmiset valitsevat keinotekoisesti minkä piirteet, jotka he haluavat kiinnittyvän väestöön luonteen / ympäristön valitsemien ominaisuuksien sijaan. Sitä kutsutaan myös valikoivaksi jalostukseksi.
Keinotekoinen valinta on vanhempien organismien tarkoituksellinen valinta sellaisten jälkeläisten luomiseksi, joilla on vanhemmilla olevat hyödylliset tai toivotut piirteet.
Esimerkiksi monet maanviljelijät valitsevat lisääntymiselle vahvimmat hevoset saadakseen hevoset, jotka ovat yleisesti vahvimmat. Tai he valitsevat eniten maitoa tuottavat lehmät lisääntymiseen saadakseen jälkeläisiä, jotka tuottavat myös enemmän maitoa.
Tämä voidaan tehdä myös kasveilla. Esimerkiksi voidaan valita vanhempien organismit, jotka tuottavat eniten hedelmiä tai suurimmat kukat.
Kolmas prosessi: mikroevoluutio
Mikroevoluutio on määritelty pienimuotoisiksi evoluutioprosesseiksi, joissa tietyn lajin (tai lajin yksittäisen populaation) geenivarastoa muutetaan lyhyessä ajassa. Mikroevoluutio on yleensä seurausta luonnollisesta valinnasta, keinotekoisesta valinnasta, geneettisestä ajautumisesta ja / tai geenivirrasta.
Neljäs prosessi: makroevoluutio
Makroevoluutio tapahtuu erittäin pitkiä aikoja, toisin kuin mikroevoluutio. Myös toisin kuin mikroevoluutio, se tapahtuu paljon laajemmassa mittakaavassa. Yksittäisen populaation sijasta se voi vaikuttaa koko lajiin tai lajien osajoukkoon tietyssä järjestyksessä.
Yleisiä esimerkkejä makroevoluutiosta ovat yhden lajin hajoaminen kahdeksi erilliseksi lajiksi ja monien mikroevoluutioiden huipentuma / yhdistelmä ajan myötä.
Viides prosessi: Coevolution
Coevolution tapahtuu, kun yhden lajin evoluutio ja luonnollinen valinta vaikuttavat suoraan toiseen ja johtavat kyseisen toisen lajin evoluutioon.
Oletetaan esimerkiksi, että lintu kehittyy syömään tietyntyyppistä vikaa. Tämä vika voi sitten kehittää puolustuksen lintua vastaan kuin kova ulkokuori. Tämä voi sitten laukaista linnun evoluution nokasta, joka antaa heille mahdollisuuden murskata virheen kova ulkokuori.
Nämä yhteisvaikutukset johtuvat erityisistä valintapaineista, jotka syntyvät yhden lajin kehityksen vuoksi. Sitä kutsutaan usein eräänlaiseksi "dominoefektiksi", joka näkyy lintu-bug-esimerkissä melko selvästi.