Gregor Mendel, yksi genetiikan perusajattelijoista, kokeili herneita, kasvattamalla niitä valkoisiin tai purppuraisiin kukkiin, vihreisiin tai keltaisiin herneihin ja sileisiin tai ryppyisiin herneihin. Olipa sattuma tai suunnittelu, nämä piirteet koodataan kukin yksittäisellä geenillä, ja perintömallien ennustaminen on suhteellisen helppoa. Yksittäisten geenien vaikutukset eivät kuitenkaan voi selittää ihmisen ihon ja hiusvärin monia sävyjä, ja saatat tulla ohuiden ihmisten perheestä, mutta et ole ohut, jos syöt roskaruokaa joka päivä.
Ensimmäinen syy: Monogeeniset piirteet ovat harvinaisia
Monogeeninen on tieteellinen termi ominaisuuksille, joita kontrolloi yksi geeni. Kun useampi kuin yksi geeni vaikuttaa piirteeseen, sitä kutsutaan polygeeniseksi piirteeksi. Vaikka on vaikeaa, ellei mahdotonta tietää toimintoja, vielä vähemmän niiden välistä vuorovaikutusta kaikki ihmisen genomin geenit, monogeenisiksi tunnistettujen piirteiden lukumäärä on pieni. Muutkin geenit voivat vaikuttaa jopa niihin piirteisiin, jotka mielestämme ovat tiukasti monogeenisiä, kuten kielen liikkuminen.
Geenit ovat vuorovaikutuksessa monin tavoin
Poligeenisissä ominaisuuksissa, joita kutsutaan myös monitekijöiksi, on useita tapoja, joilla piirteeseen vaikuttavat geenit voivat olla vuorovaikutuksessa. Geenit ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa prosessissa, joka tunnetaan nimellä epistasis. Yksittäisillä geeneillä voi olla additiivinen vaikutus, jolloin kukin geeni myötävaikuttaa pieneen määrään kokonaispiirteiden ilmentymiseen. Geenit voivat myös peittää tai vähentää muiden geenien vaikutuksia. Jotkut geenit käynnistävät tai sammuttavat muut geenit. Lopuksi yksi geeni voi muokata toisen geenin ilmentymistä.
Toinen syy: Geenit ovat vain puolet yhtälöstä
Olet ehkä kuullut lauseen "luonto vs. vaalia." Sitä käytetään kuvaamaan jännitettä selittämään piirre luontaisena, geenien kontrolloimana tai ympäristövaikutusten tuotteena. Vaikka näiden kahden tekijän suhteellisesta vaikutuksesta on ollut kiivasta väitettä, erityisesti psykologia, totuus on, että genetiikka ja ympäristö ovat vuorovaikutuksessa tuottamaan piirteitä, jotka ilmaistaan yksilö.
Perinnöllisyyden käsite
Geenien ja ympäristön suhteellisen vaikutuksen kvantifioimiseksi geneettiset tutkijat käyttävät perinnöllisyyttä. Perinnöllisyys selittää ominaisuuksien varianssin, joka johtuu genetiikasta. Perittävyyden arvot vaihtelevat nollasta yhteen, mikä ei vastaa geneettistä vaikutusta eikä vastaavasti ympäristövaikutusta. Perinnöllisyys arvioidaan vertaamalla ominaisuuden havaittua vaihtelua vaihteluun, joka odotetaan, jos ympäristövaikutuksia ei ole. Kun 20 prosenttia piirteen vaihtelusta johtuu genetiikasta, ominaisuuden periytyvyys on 0,20.
