Solujen erikoistuminen, joka tunnetaan myös nimellä solujen erilaistuminen, on prosessi, jolla geneeriset solut muuttuvat spesifisiksi soluiksi, joiden on tarkoitus suorittaa tiettyjä tehtäviä kehossa. Solujen erikoistuminen on tärkeintä alkioiden kehittämisessä. Aikuisilla kantasolut ovat erikoistuneet korvaamaan solut, jotka ovat kuluneet luuytimessä, aivoissa, sydämessä ja veressä.
Tarkkaa mekanismia, jolla solut erilaistuvat, ei tunneta huhtikuusta 2010 lähtien, vaikka tutkijat tietävätkin, että tietyt geenit solun DNA: ta on aktivoitava tai deaktivoitava tietyn tyyppisen solun tuottamiseksi. Strokovskyy Yaroslav olettaa, että naapurisolut vievät soluun aineen, joka saa sen erilaistumaan. Luuydinsolujen on todistettu erikoistuneen, kun valkosolujen määrä kehossa laskee liian alhaiseksi.
A tsygootti muodot syntymishetkellä, koostuvat vain yhdestä solusta. Sygootista kehittyy alkio, joka on monisoluinen organismi. Solujen erikoistuminen on elintärkeää alkion asianmukaiselle kehitykselle. Alkio tarvitsee soluja kehitääkseen kaikki elintärkeät elimet, kuten aivot, sydän ja iho.
Aikuiset koostuvat pääasiassa soluista, joita kutsutaan somaattisiksi soluiksi, jotka eivät muutu. Aikuisen elin sisältää myös kantasoluja, joka voi olla erikoistunut korvaamaan kuluneet kehon solut. Aikuisten kantasoluja voi esiintyä monilla kehon alueilla, mukaan lukien aivot, luut ja luuytimet, sydän, veri, iho ja lisääntymiselimet. Veren muodostavia kantasoluja kutsutaan hematopoieettisiksi soluiksi, kun taas luun tai kudoksen muodostavia soluja kutsutaan stroomasoluiksi.
Jotkut eläimet pystyvät myös erottumaan toisistaan, mikä on erikoistumisen vastakohta. Diferentoituminen on prosessi, jossa erikoistuneet solut palaavat perussoluiksi. Nämä eläimet käyttävät tätä prosessia loukkaantuneiden tai katkenneiden raajojen uudistamiseen. Ihmisillä ei ole soluja, jotka kykenisivät erilaistumaan.
Tutkijat tutkivat parhaillaan mahdollisuuksia käyttää aikuisten kantasoluja sairauksien kuten diabeteksen ja sydänsairauksien hoidossa. he teorioivat, että kantasolut voidaan saada erikoistumaan korvaamaan sairastuneet sydämen tai haiman solut. Luuydinsiirtoja käytetään jo tuottamaan enemmän valkosoluja leukemiasta kärsiville ja tietyntyyppisten rinta- tai munasarjasyövän hoitoon.
