Eukaryoottisten organismien solut, kuten ihmiset, säilyttävät geneettisen tietonsa kromosomissa, jotka koostuvat solun ytimessä olevista deoksiribonukleiinihaposta tai DNA: sta. Solut kasvavat ja jakautuvat vuorotellen. Kasvuvaiheen eli interfaasin aikana solu replikoi DNA: ta. Seuraava tapahtuma solusyklissä on mitoosi tai ydinjakauma, jota seuraa sytokineesi tai solujen jakautuminen. Prokaryoottisolut, kuten bakteerit, seuraavat yksinkertaisempaa solufissiomenetelmää.
DNA kopiointi
DNA ja tietyt histoneina tunnetut proteiinit muodostavat kromosomirakenteet. DNA on kaksijuosteinen ja muodostaa tiukasti käämitetyn paketin histonien avulla. Interfaasin aikana kromosomit rentoutuvat antamalla replikaatioentsyymeille pääsyn luoda uusi kopio kustakin kromosomista. Kaksoiskopiot eli kromatidit on liitetty pallomaisella proteiinirakenteella, jota kutsutaan sentromeeriksi, muodostaen kromosomien tutun X-muodon. Kaksikromatisten kromosomien tiivistyminen merkitsee interfaasin loppua ja mitoosin alkua.
Profaasi ja metafaasi
Mitoosin ensimmäinen vaihe on profaasi, jossa ydinkalvo hajoaa. Profaasin aikana solu luo mikrotubuluksia, jotka ovat kiinnittyneet kahteen sentrosomeiksi kutsuttuun organelliin, jotka kulkeutuvat solun molemmille puolille. Profaasin edetessä metafaasiksi mikrotubulit lähestyvät kromosomeja. Kinetokore, joka koostuu proteiineista itää jokaisesta kromatidista muodostaen rakenteen, johon mikrotubulit voivat kiinnittyä. Kromosomit kohdistuvat metafaasilevylle solun keskelle. Ihmisillä on 23 kromosomiparia, yksi parijäsen kustakin vanhemmasta.
Anafaasi ja telofaasi
Metafaasin lopussa kukin kromatidi kiinnitetään mikrotubuliin, jonka ankkuroi sentrosomi. Seuraava vaihe, anafaasi, alkaa, kun sentromeerit liukenevat ja muuttavat sisarkromatidit tytärkromosomeiksi. Ihmissolussa on tässä vaiheessa väliaikaisesti 92 kromosomia normaalin 46 sijasta. Sentrosomit vetävät mikrotubulukset kromosomien ollessa hinattuna solun molemmille puolille niin, että molemmilla puolilla on täydellinen geneettisen materiaalin sarja. Telofaasissa ydinmembraanit ilmestyvät uudelleen, sulkemalla kaikki kromosomiryhmät. Kromosomit alkavat sitten rentoutua tiukasti kelautuneesta tilastaan.
Sytokineesi
Kun mitoosi loppuu, solu alkaa jakautua keskiosaansa. Vanhojen metafaasilevyjen kohdalla oleva supistumisrengas puristaa solua ja muodostaa uran, joka syvenee, kun solu syntetisoi uutta ulkomembraanimateriaalia. Uudet solukalvot erottavat ytimet. Lopulta solu jakautuu kahteen tytärsoluun, joista kukin sisältää täydellisen kromosomikomplementin. Kaksi solua siirtyvät sitten interfaasiin ja solusykli toistuu.