Missä bakteerit elävät?

Bakteerit ovat maan lukuisimpia organismeja. Osa siitä, mikä tekee heistä niin arjen, on heidän kykynsä asua monenlaisissa ympäristöissä. Itse asiassa jotkut bakteerilajit ovat yksi ihmisen tunnetuimmista organismeista, ja ne voivat selviytyä paikoissa, joissa kukaan muu organismi ei voi.

Bakteerit ovat hyvin pieniä, rakenteellisesti yksinkertaisia ​​ja ensimmäisten elämänmuotojen jälkeläisiä. 1600-luvun lopulla Antonie van Leeuwenhoek näki ensimmäisenä bakteerisolut mikroskoopilla. 1800-luvun puolivälissä Robert Koch oletti ensimmäisenä, että bakteerit aiheuttivat sairauksia, ja kehitti a monivaiheinen prosessi, joka on edelleen käytössä tänään sen selvittämiseksi, onko tietty bakteeri aiheuttanut tauti. 1900-luvun alkuun mennessä Paul Elrich kehitti ensimmäisen antibiootin, joka on bakteereja tappava aine. Tämä keksintö on pelastanut miljoonia ihmishenkiä viimeisen sadan vuoden aikana.

Vaikka monet tuntevat taudin aiheuttavan bakteerien ominaisuuden, on monia bakteerilajeja, jotka eivät aiheuta sairauksia lainkaan. Itse asiassa on monia bakteereja, jotka eivät ole vain vaarattomia, mutta auttavat ylläpitämään ihmiselämää. Esimerkiksi ihmisen suolistossa asuvat bakteerit ovat vastuussa suuresta osasta ruoansulatusta. Bakteerit ovat myös vastuussa kaalin käymisestä hapankaalin ja kurkkujen valmistamiseksi suolakurkkua varten. Joillakin bakteerilajeilla on kyky hajottaa epäpuhtauksia prosessissa, joka tunnetaan bioremediaationa.

Bakteerit elävät useissa eri luontotyypeissä. On niitä, jotka asuvat geysirien kuumissa rikkilähteissä Yhdysvaltojen länsiosassa lämpöaukot valtameren syvimmissä osissa, radioaktiivisessa jätteessä ja suoliston sisällä eläimet. Maapallolla on muutamia paikkoja, joissa jonkinlaisten bakteerien ei ole havaittu menestyvän.

Bakteerit tunnistetaan osittain ympäristötyypin mukaan, jossa ne elävät. Termofiilit tarkoittavat kirjaimellisesti lämpötilaa rakastavia ja viittaavat bakteereihin, jotka elävät kuumissa olosuhteissa. Salinofiilit, mikä tarkoittaa suolaa rakastavaa, voivat elää erittäin suolaliuoksessa tai suolaisissa olosuhteissa. Acidophiles menestyvät happamissa olosuhteissa.
Bakteerit voidaan tunnistaa myös siitä, käyttävätkö ne happea vai eivät. Anaerobiset bakteerit voivat elää ilman happea, kun taas aerobiset bakteerit tarvitsevat happea elääkseen. Fakultatiiviset anaerobit ovat bakteerilajeja, jotka voivat elää hapen kanssa, mutta voivat menestyä myös hapettomissa ympäristöissä. Bakteerit voidaan luokitella niiden muodon mukaan. Bacillus-bakteerit ovat sauvan muotoisia, kokki-bakteerit ovat palloja, ja spirilus-bakteereilla on spiraali muoto.

Vaikka suurin osa bakteereista on vaarattomia ihmisille, on joitain erittäin patogeenisiä. Ihmispopulaatioita tuhoavat sairaudet, kuten kolera, munakutto, pernarutto, aivokalvontulehdus ja tuberkuloosi, ovat kaikki bakteerien aiheuttamia. On kehitetty antibiootteja, jotka voivat parantaa näitä sairauksia. Jotkut bakteerit ovat kuitenkin kehittäneet vastustuskyvyn perinteisille antibiooteille ja niistä on jälleen tullut hengenvaarallisia.