Urea, kemiallinen kaava (NH2) 2CO, on yksi jätteen sivutuotteista, jotka syntyvät, kun keho metabolisoi proteiineja käyttöä varten. Vaikka keho eliminoi urean jätteenä, yhdisteelle on useita teollisia käyttötarkoituksia.
Vuonna 1773 ranskalainen tiedemies Hillaire M. Rouelle eristää ureaa ihmisen virtsasta. Saksalainen kemisti Friedrich Wohler syntetisoi ureaa ammoniumsyanaatista, ensimmäisen kerran, kun kukaan syntetisoi kemiallisesti orgaanisen yhdisteen. Vuonna 1864 saksalainen kemisti Adolph Bayer huomasi kuinka luoda barbituraatteja, keskushermostoa lamaavia aineita, saattamalla urea reagoimaan malonihapon kanssa.
Kun keho käyttää nieltyjä proteiineja, se katabolisoi ne vapauttamaan adenosiini-5-trifosfaattia, joka tunnetaan myös nimellä ATP. ATP on varastoidun energian muoto, jota keho voi käyttää lihasten ohjaamiseen. Urean lisäksi muut proteiinikatabolian jätteet ovat hiilidioksidi, vesi ja ammoniakki. Urea vapautuu kehosta virtsan kautta.
Suurin osa Amerikassa tuotetusta miljoonasta kilosta ureaa menee lannoitteeksi. Urealla on korkea typpipitoisuus, joka hajoaa maaperässä ja jota käytetään ravitsemaan erilaisia kasveja.
Ureaa on halpa tuottaa ja kuljettaa, ja se on löytänyt erilaisia teollisia käyttötarkoituksia. Urea-formaldehydihartsit valmistetaan puu- ja paperituotteiden liimana. Ureaa käytetään myös pakkasnesteissä ja sitä käytetään valikoivana katalyyttisenä pelkistimenä typpioksidien poistamiseksi dieselsäiliöistä. Urea ruiskutetaan dieselsäiliöihin ja muuttaa haitalliset typpioksidit typeksi ja vedeksi.
Virtsan epänormaali pitoisuus virtsassa voi viitata munuaissairauksiin. Veren ureatyppi (BUN) ja virtsaureatyppitesti (UUN) tutkivat ureapitoisuuden niille, joilla on munuaisten vajaatoiminnan tai loppuvaiheen munuaissairauden riski.