Viisi aistiamme ovat yhteytemme ulkomaailmaan. He lähettävät viestejä aivoihimme, jotka tulkitsevat viestit ja havaitsevat ympäröivämme. Aivot eivät koskaan tunnista suurinta osaa aisteidemme saamasta tiedosta. Kokemuksemme, uskomuksemme ja kulttuurimme vaikuttavat siihen, mitä huomaamme tuhansista ärsykkeistä, joita aistimme saavat. Aivomme käyttävät viiden aistin kautta keräämäämme tietoja, tulkitsevat sen ja havaitsevat ympäröivän maailman luomalla elämänkokemuksemme.
Näky
•••Altin Osmanaj / iStock / Getty Images
Se, mitä näemme, ei ole esineitä; näemme valoaaltoja heijastumassa esineistä. Kun valoaallot saavuttavat verkkokalvon silmämme takaosassa, tangot ja käpyjä kutsutut solut muuttavat aallot hermoimpulsseiksi, jotka kulkevat näköhermon kautta aivoihin. Jotta voimme nähdä, aivojemme on tulkittava silmistä tulevat viestit. Käsityksemme riippuu katsellun kuvan ja aivojemme muistien välisestä assosiaatiosta. Toisinaan silmämme näkevät jotain edessämme, mutta aivomme eivät tunnista sitä, koska sen olemassaololle ei ole mitään viitteitä.
Ääni
•••Monkey Business Images / Monkey Business / Getty Images
Se, mitä kuulemme, on itse asiassa liikkeen luomia värähtelyjä. Nämä aallot kulkevat korvamme läpi simpukkaan, jossa 16 000 karvaa (reseptorisolua) lähettää viestejä aivoihin. Kuten näön kohdalla, aivot tulkitsevat sitten värähtelyjen taajuuden ja vertaa sitä muistoihin, havaitsemalla tunnistamamme äänen. Korvamme noutavat tuhansia ääniä, mutta aivomme valitsevat vain ne, jotka ovat tilanteeseen parhaiten sopivia. Kuulo riippuu suuresti näköstä. Esimerkiksi puhujan kasvojen näkeminen lisää kuulemamme määrää.
Maku
•••matthewennisphotography / iStock / Getty Images
Syömisen yhteydessä sylkemme liuottaa kemiallisia aineita, jotka stimuloivat makuaistia. Maku-reseptorit tai makuhermot ovat vastuussa neljän makuaistin tunnistamisesta: makea, hapan, suolainen ja katkera. Näkymiä, joita näemme, kutsutaan papillaiksi ja ne sisältävät useita makuhermoja (yhteensä 10000). Afferentit hermot lähettävät tiedot aivoihin (talamukseen ja lopulta aivokuoreen), jossa tunnemme maun joko miellyttäväksi tai epämiellyttäväksi. Mielenkiintoista on, että mielialamme voi vaikuttaa makuaistimme selittäen mielialan häiriöihin liittyviä erilaisia ruokahalumuutoksia. Kuten näön ja äänen kohdalla, maku riippuu hajusta. Jos et haista, kuten silloin, kun sinusit ovat ruuhkaisia, ruoka maistuu lempeältä. Aivomme käyttävät silmiemme, nenämme ja suumme signaaleja syödessämme, joten kun jokin näistä signaaleista puuttuu, aivollamme voi olla vaikeuksia erottaa mitä syömme.
Haju
•••Charles Brutlag / iStock / Getty Images
Kun hengität sisään nenäsi kautta, ilmassa suspendoituneet kemialliset molekyylit stimuloivat hajuaineiden reseptoreita, ja viestit lähetetään aivojen juuressa olevaan hajun sipuliin. Haju on tunne, joka on vahvimmin yhteydessä muistiin. Esimerkiksi omenapiirakan haju voi laukaista onnellisen muistin lapsuudesta. Itse asiassa hajun haju kokemisen aikana auttaa viimeisiä muistoja tallentamaan pysyvään varastoon.
Kosketus
•••Kuvalähde vaaleanpunainen / Kuvalähde / Getty Images
Ihomme kolme kerrosta, iho, dermis ja hypodermis, koostuvat miljoonista tai aistireseptoreista. Kun kosketus on stimuloinut nämä reseptorit laukaisevat hermoimpulsseja, jotka kommunikoivat aivojen somatosensorisen aivokuoren kanssa välittäen tietoa lämpötilasta, paineesta ja kivusta. Aistien reseptorit koodaavat tietoa kaikesta, johon iho joutuu kosketuksiin. Välittäjäaineet tai aivokemikaalit vapautuvat kehoomme, mikä antaa meille tuntemuksia tai tunteita. Kosketuksen tunne on ihmisille niin tärkeä, että kosketuksen puute voi johtaa fyysisiin ja käyttäytymisongelmiin, väärään aivojen kehitykseen ja jopa kuolemaan.