Liuottimet ja laimennusaineet ovat molempia aineita, joita voidaan käyttää muihin aineisiin näiden hajottamiseksi. Joskus heitä ymmärretään väärin synonyymeinä; liuottimet ovat kuitenkin nesteitä, jotka liuottavat muita aineita - ns. liuenneita aineita - kun taas laimennusaineet ovat nesteitä, jotka laimentavat muiden nesteiden pitoisuudet.
Liuottimien ja laimennusaineiden välinen ero voi olla hämmentävä, koska ne näyttävät tekevän samaa ja koska yksi aine voi olla joko laimennin tai liuotin sen käyttötavasta riippuen. Se on käytön luonne, joka kuvaa niiden eroja.
Esimerkiksi vesi on liuotin, kun käytät sitä aineen, kuten sokeripohjaisen juomaseoksen, liuottamiseen. Et käytä vettä juoma-seoksen ohentamiseen, sitä käytetään niin, että seos hajoaa ja leviää veteen. Kuitenkin, kun kaadat lisää vettä jo sekoitettuun juomaan, kastelet liuosta - et liueta sitä - ja niin tässä yhteydessä lisäämäsi vesi laimentaa pitoisuutta.