Terästä kuumennettaessa on tärkeää ymmärtää, miten eri lämpötilat vaikuttavat teräksen väriin ja kemiaan. Teräksen kanssa työskentelyyn ja sen värin muokkaamiseen sisältyy riittävän lämmönlähteen asettaminen, teräksen lämmittäminen haluttuun värien, sitten sammuttaminen ja karkaisu. Korkeissa lämpötiloissa teräs saa värit vaihtelevat himmeästä punaisesta kirkkaan keltaiseen, kun taas matalissa lämpötiloissa se muuttuu väreiksi, kuten ruskea, violetti, sininen ja harmaa.
Valmista sopiva lämmönlähde, kuten puuhiili, propaanitakku, soihtu, korkean lämpötilan suolakylpy tai sähköuuni. Ihannetapauksessa lämmönlähde tuottaa tasaisen lämmön, on helposti hallittavissa ja tarjoaa ei-hapettavan ympäristön.
Kuumenna teräs lämpötiloihin 400-800 Fahrenheit-astetta hapettumisvärien tuottamiseksi. Lämpötilassa 480 astetta F. teräs muuttuu ruskeaksi, 520 astetta, se muuttuu violetiksi, 575 asteessa, muuttuu siniseksi ja 800 asteessa harmaaksi. Näitä lämpötiloja käytetään yleisesti työkaluteräksen karkaisussa.
Kuumenna teräs yli 800 astetta hehkuvien värien tuottamiseksi. 1000 - 1500 astetta teräs muuttuu yhä kirkkaammaksi punaiseksi. Kriittisessä eutektoidilämpötilassa 1335 astetta teräs kiteytyy uudelleen austeniitiksi ja lopulta menettää magneettisen varauksensa. 1600 - 1900 astetta teräs muuttuu oranssiksi ja sitten keltaiseksi. 2000 astetta teräs on kirkkaan keltainen.
Poista teräs lämmönlähteestä ja sammuta se pystysuoraan öljyssä. Kun teräs on tarpeeksi viileä käsittelemään, karkaa se mahdollisimman pian.