Fosfaateilla ja sulfaateilla (brittiläinen kirjoitusasu on "sulfaatit") on yhtäläisyyksiä siinä, että molemmat ovat happojen suoloja ja molempia esiintyy luonnossa mineraaleina. Kuitenkin niiden molekyylirakenteet eroavat toisistaan, ne muodostuvat erilaisista hapoista, ne käsittävät erilaisia mineraaleja ja ne palvelevat eri tarkoituksia.
Molekyylirakenne
Sulfaattiyhdisteen molekyylirakenne sisältää metallin tai radikaalin sekä SO4: n tai yhden rikkiatomin ja neljä happiatomia. Fosfaattiyhdisteiden molekyyli sisältää metallia plus yhden fosforiatomin ja neljä happiatomia tai PO4: ää.
Hapot
Vaikka fosfaatit ovat fosforihapon (H3PO4) suoloja, sulfaatit ovat rikkihaposta (H2SO4) muodostettuja suoloja. Hapot muodostavat suoloja, kun niiden vetyatomit korvataan metalleilla tai radikaaleilla. Kun kussakin molekyylissä on kolme vaihdettavaa vetyatomia, fosforihappoa pidetään emäksisenä; yhdellä korvatulla vetyatomilla se muodostaa monofosfaattisuolaa, kahdella korvatulla difosfaattisuolaa ja kolmella korvatulla trisfosfaattisuolaa. Jokaisella rikkihappomolekyylillä on kuitenkin vain kaksi korvattavaa vetyatomia. Kun molemmat vetyatomit korvataan, rikkihappo muodostaa normaalit sulfaatit; kun vain yksi korvataan, se muodostaa happosulfaattia, vety- tai bisulfaattia.
Mineraalit
Monet mineraalit luokitellaan sulfaateiksi; joitain yleisimpiä luonnossa esiintyviä ovat kipsi (hydratoitu kalsiumsulfaatti), bariitti (bariumsulfaatti) ja anhydriitti (kalsiumsulfaatti). Sulfaattimineraalit ovat tyypillisesti lasimaisia, niiden tiheys on keskimäärin keskimääräistä suurempi ja kovuus keskimäärin. Jotkut ovat vesiliukoisia, ja monet ovat jopa fluoresoivia.
Yleisimmät luonnossa esiintyvät fosfaatit ovat apatiittiryhmästä: kloorapatiitti, fluorapatiitti ja hydroksyyliapatiitti. Vähemmän muodollisesti nämä on ryhmitelty kalsiumfosfaateiksi, joita satunnaisesti esiintyy mineraalimuodossa, mutta ne käsittävät myös monien elävien olentojen luut ja hampaat.
Käyttää
Erilaisia sulfaatteja käytetään algisidinä ja pigmentteinä. Yksi, natriumlauryylisulfaatti, on rasvaa poistava pesuaine, jota käytetään myös shampoissa ja hammastahnoissa. Erilaisia fosfaatteja käytetään saippuissa, pesuaineissa, lasissa, lannoitteissa, leivinjauheissa ja laksatiiveissa. Termi "fosfaatti" viittaa joskus myös alkoholittomaan juomaan, joka on valmistettu hiilihapotetusta vedestä, maustetusta siirapista ja vähän fosforihaposta.