Styroksi on vaahdotetun polystyreenin kauppanimi, eräänlainen muovi, jota käytetään talotekniikassa eristeenä. Polystyreenillä on laaja käyttötarkoitus autonosista tietokoneen koteloihin. Kun vaahdotetusta polystyreenistä ruiskutetaan valmistuksen aikana kaasuja, siitä tulee kevyttä ja siinä on noin 95 prosenttia ilmaa. Tämä tuote on huono lämmönjohdin, joten sitä käytetään juomapidikkeissä ja eristeenä. Vaahtomuovia käytetään myös useissa pakkausmateriaaleissa. Monilla ihmisillä on huolta siitä, kuinka hyvin muovit, mukaan lukien polystyreeni, hajoavat ajan myötä.
Biohajoavuus
Polystyreeni hajoaa niin hitaasti, että se ei ole elinkelpoinen biohajoavana tuotteena. Suurin osa kaatopaikoille joutuvasta polystyreenistä on edelleen siellä 500 vuoden kuluttua, Environmental Action Associationin mukaan. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston tutkimuksessa sanotaan kuitenkin, että polystyreenipakkausten osuus painosta mitattaessa on vain 0,5 prosenttia kiinteästä yhdyskuntajätteestä.
Ympäristön vaarat
Vaikka kaatopaikoilla on huolta melkein olemattoman biologisen hajoamisensa vuoksi, polystyreeni on suurempi huolenaihe, kun sitä löytyy kaatopaikkojen ulkopuolelta. Pentue on ruma, ja toisin kuin metallit, jotka määräävät hintaa kierrättäjien kanssa, ihmisillä ei ole juurikaan taloudellisia kannustimia kerätä roskia. Lisäksi polystyreeni hajoaa helposti paloiksi. Villieläimet voivat yrittää selata paloja sekoittamalla ne ruokaan. Nieleminen voi johtaa kuolemaan.
Kierrätys ja uudelleenkäyttö
Jotkut polystyreenituotteet, kuten maapähkinöiden pakkaamiseen valmistetut, voidaan käyttää uudelleen valmistamatta niitä uudelleen. Vaikka polystyreenin kierrätykseen on olemassa keinoja, kustannukset siitä ovat korkeammat kuin ensinnäkin polystyreenin tuottaminen. Ilman kierrätysvaihtoehtoa suuri osa käytetystä polystyreenistä päätyy edelleen kaatopaikoille.
Uudet tekniikat
Jotkut tutkijat kehittävät korvaavia tuotteita polystyreenille. Maissipohjaisista ainesosista valmistetut tuotteet voivat olla ympäristöystävällisempiä ja biologisesti hajoavia hävitettäessä. Muut tutkijat ovat kokeilleet polystyreenijätteen muuttamisesta kokonaan eri tuotteeksi. Ne lämmittävät polystyreeniä jopa 520 celsiusasteeseen (968 Fahrenheit-astetta) ilman happea prosessissa, jota kutsutaan pyrolyysiksi. Tämä hajottaa polystyreenin styreeniksi, aineeksi, jota jotkut bakteerit kuluttavat helposti. Sivutuotteena bakteerit tuottavat polyhydroksialkanoaattia tai PHA: ta, kierrätettävää muovia, josta voidaan tehdä kertakäyttöisiä ruokailuvälineitä, lääkinnällisiä laitteita ja shampoolipulloja.
